새로운 IQ로 각광받는 ‘작업기억(working memory)’
학습 어려움 해결의 열쇠, 작업기억을 늘려라!

-기본적인 읽기·쓰기·계산이 어려운 학생
-주의력이 산만한 학생
-행동통제가 안 되는 학생
-타인과 소통이 안 되는 학생
-불안과 걱정으로 학업에 집중이 안 되는 학생

위 학생들은 모두 작업기억 부족이라는 공통점을 보인다. 지금 당장 작업기억을 보강해주지 않으면 이들은 평생 뒤쳐진 삶을 살게 된다. 이 책은 이런 학생들의 각각의 특성은 무엇이며 이들을 조기에 발견하는 방법은 무엇인지, 또 이들의 학습을 도울 방법은 무엇인지를 알기 쉽게 설명한다. 저자는 오랫동안 학습장애를 연구한 결과, 학습에 어려움을 겪는 이들은 모두 작업기억에서 문제를 보인다는 것을 밝혀내고 이들의 작업기억을 개선해주면 학습장애를 해결하는 데 도움이 된다고 주장한다.

학습 어려움 해결의 열쇠인 작업기억이란 무엇인가? 작업기억은 과제를 수행하는 동안 정보를 기억하고 처리하는 능력을 말한다. 예를 들어, 곱셈 문제(38 x 7)를 풀 때, 숫자(38과 7)와 중간값(56, 210)을 기억하는 데는 단기기억을 사용하지만, 숫자를 곱하고((8 x 7), (30 x 7)) 자릿수에 따라 더하는(56 + 210) 계산과정에는 정보처리 능력이 필요하다. 따라서 작업기억은 단기기억과 정보처리 능력을 합친 역량이다. 작업기억이 부족하면 과제에 집중하지 못하고 배운 내용을 기억하지 못해서 학습이 이루어지지 못한다. 학생들의 10퍼센트는 작업기억 부족으로 학습을 따라가지 못하고 있으며, 시간이 갈수록 이러한 학습부진은 누적된다. 따라서 작업기억의 조기 진단과 그에 따른 적절한 지원은 학습부진 해결의 핵심이다.

IQ는 배운 지식을 측정하는 면이 커서 부모의 교육 수준이나 사회경제적 지위와 밀접한 연관이 있다. 이것은 교사가 어떻게 해줄 수 있는 문제가 아니다. 교사의 통제 범위를 벗어난 가정환경의 영향을 받는 IQ와는 달리 작업기억은 순수하게 학습잠재력만을 측정한다. 즉, 작업기억은 부모의 교육 수준이나 사회경제적 지위와 상관없이 개인의 타고난 학습역량이며, 작업기억 검사는 이러한 학습잠재력을 측정하기 때문에 학업성취도를 더 잘 예측한다. 학교에서 적절한 두뇌훈련프로그램을 도입하면 작업기억 문제를 해결할 수 있고, 연령에 맞는 수준을 목표로 작업기억 향상을 돕는다면 학습부진을 해결하는 데 도움이 될 것이라고 저자는 주장한다.

어느 반이나 선생님을 당황하게 만드는 아이들은 있다. 선생님의 지시사항을 이행하지 못하는 아이도 있고, 기초학습이 이루어지지 않은 아이도 있고, 주의가 산만한 아이도 있고, 성격상의 장애가 있는 아이도 있다. 교사나 부모의 입장에서는 이 아이들을 어떻게 이해하고 대해야 할지 막막할 수 있다. 이 책은 이런 아이들을 가르치는 교사나 학부모에게 이들이 보이는 문제점을 해결할 수 있는 방안을 제시한다. 학습에 어려움을 겪는 이들 각각의 특성은 무엇인지, 이들을 조기에 발견하고 테스트하는 방법은 무엇인지, 또 이들의 학습을 도울 수 있는 방법은 무엇인지를 알기 쉽게 조목조목 설명한다. 특히, 읽기장애(난독증)/ 수학장애(난산증)/ 통합운동장애(발달협응장애)/ 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)/ 자폐스펙트럼장애(자폐증)/ 불안장애로 고민하는 교사와 학부모라면 반드시 읽어봐야 할 책이다.




* 이 책은 2023년 한국출판문화산업진흥원(KPIPA) 텍스트형 전자책 제작지원 선정작입니다.

영국 스털링 대학교의 [학습기억 연구센터Center for Memory and Learning in the Lifespan] 소장이다. 작업기억의 중요성에 대한 과학적 연구 성과를 대중들에게 알린 공로로 2009년에 조셉 리스터 과학상 Joseph Lister Science Award을 수상했다.