조선 후기 당쟁의 소용돌이 속에서 꽃핀 학자적 양심,
서계 박세당의 『사변록』에 관한 최신 연구 성과의 집성

서계(西溪) 박세당(朴世堂, 1629～1703)은 조선 후기의 대표적인 학자로, 당시 정국을 주도하던 노론계의 반대 입장에 서서 주자학을 비판하면서 독자적 견해를 주장했으며, 학풍과 사상 연구에서 벗어나 실사구시적 학문 태도를 강조했던 인물이다. 그의 대표 저작인 『사변록(思辨錄)』은 『대학』, 『중용』, 『논어』, 『맹자』, 『상서』, 『시경』을 주해한 책으로, 그중 그가 가장 주력한 것은 사서(四書)에 관한 주석이다. 특히, 『대학』과 『중용』에 역점을 두었는데, 박세당은 종래의 권위를 가지고 정통으로 여겨 오던 주자의 설을 비판하면서 동시에 독자적인 해석을 했다. 이에 따라 당시 정계와 학계에 큰 논란이 일어났고, 결국 그는 ‘사문난적(斯文亂賊)’이라는 낙인이 찍히기도 했던 문제적 인물이었다.

서계 박세당에 관해서는 오래전부터 연구가 진행되었고, 그 성과들이 다양한 책으로 출간되어 왔다. 특히 실학에 대한 연구가 한국학의 중요한 자산으로 평가받으면서, 그 선구자로서 박세당의 업적이 조명되고 활발한 연구가 이루어져 왔다. 이 책은 서계 박세당의 주요 저작인 『사변록』에 대한 최신 연구 성과를 집성한 것이다. 지금까지의 학술계의 연구가 하나의 저작물인 『사변록』에 대한 전체적인 접근이었다면, 이 책에 담긴 논문들은 『사변록』에 수록된 개별 경전 관련 내용에 대한 연구 성과라는 데 큰 차이가 있다. 즉 『사변록』에 대한 연구가 좀 더 분화되어 점점 더 구체화되고 세밀해지고 있음을 말해 주는 것이다. 그리하여 이 책은 앞으로의 『사변록』 연구 과제에 대한 구체적인 길잡이 역할을 할 것이다.