세계 3대 디스토피아 소설로 알려진 근미래 소설로, 가상의 초대국가 오세아니아의 런던을 무대로 전개된다. 독재의 화신인 빅 브라더(big brother 大兄)를 등장시켜 1984년 당원의 모든 것을 감시하는 전체주의 국가의 모습을 그려냈다. 당시 소비에트연방의 독재자 스탈린을 풍자했다는 해석이 지배적이었는데 현대 사회의 전체주의적 경향이 도달하게 될 종말을 아주 기묘하게 묘사하였다.