생강은 영양기관을 이용하는 다년생 초본식물로, 이용 부위인 덩이줄기(괴경, 塊莖)는 황백색이며 매운맛과 특유의 향을 가졌다. 우리나라에서는 겨울철 저온의 영향 으로 1년생 초본과 같은 생육을 나타낸다. 종자는 작고 검은색을 띠나 우리나라에서 는 개화와 결실이 거의 이루어지지 않아 번식은 덩이줄기로 한다. 생강 덩이줄기는 독특한 향과 매운맛이 있으며 단백질, 지방질, 당질을 비롯한 여러 성분이 함유되어 있어 옛날부터 위를 건강하게 하고, 발한·구토·복통·요통·설사·해열제 등의 한약재와 조미료로 널리 이용되고 있다. 특히 최근에는 가공식품의 원료로 수요가 날로 증가하는 추세이다.