이 책은 사막 교부와 교모에 대한 말씀을 완역한 것도 아니고 그들에 대한 연구서도 아니다. 사막 교부와 교모에 대해 들어보았지만 한 번도 제대로 접하지 못한 이들을 위한 교양적 ‘사막 교부·교모 읽기’이다. 책을 엮은 이덕주 교수는 코로나 팬데믹 상황에서 사막 수도자들처럼 칩거하면서 자신에게 적용하고 깨달은 내용을 중심으로 그리스도인의 삶에 필요한 스무 가지 주제를 선별해 구성했다. 그리고 각 장마다 그들을 움직인 성경말씀과 짧은 해설을 곁들였다.

사막 교부와 교모는 3-5세기경 도시를 떠나 사막에 거주하면서 기독교 신앙의 궁극적 목표인 ‘그리스도의 완전’을 실천해 왔다. 융성한 로마 기독교 문화를 피해 오직 하나님의 말씀대로 살고자 은둔하며 기도와 묵상, 노동, 청빈을 추구했으며, 이들 가운데 성인(聖人) 반열에 오른 남성 수도자를 가리켜 ‘압바’, 여성 수도자를 가리켜 ‘암마’라고 불렀다.