제주 남방큰돌고래를 찾아 떠났던 두 여성 과학자, 책으로 돌아오다
‘비인간, 인간을 넘어 인간으로 NONHUMAN’을 주제로 개최된 2023년 서울국제도서전 〈여름, 첫 책〉 선정작

“장수진, 김미연 연구원은 우리나라에서 돌고래의 행동생태(behavioral ecology) 연구를 처음으로 시작한 선구자들입니다. 결코 호락호락하지 않은 여건 속에서도 꿋꿋하게 그리고 즐겁게 연구하고 있는 모습을 지켜보며 한때 그들을 지도했던 교수의 지위를 내려놓고 진심으로 “존경한다”는 헌사를 바칩니다. ─ 최재천 이화여대 에코과학부 석좌교수, 생명다양성재단 이사장

제주 바다에는 120여 마리로 구성된 남방큰돌고래 개체군이 살고 있다. 저자들은 쌍안경, 망원렌즈를 장착한 카메라, 드론, 수중 음향 장비 등을 이용해 돌고래들을 교란하지 않는 방법으로 연구한다. 연구의 출발점은 제돌이, 춘삼이, 삼팔이라는 세 마리의 쇼 돌고래를 야생으로 방류하는 프로젝트였다. 2013년 7월 18일은 야생 적응 훈련지의 가두리 그물이 내려가고 돌고래들이 비로소 고향 바다로 돌아갔던 기념비적인 날이다. 당시 돌고래 야생 방류 프로젝트의 과학자팀에서 일했던 장수진과 돌고래 소리 행동 연구로 박사과정에 재학 중인 김미연이 제주도에 베이스캠프를 차리고 본격적인 연구를 시작했다. 이 책에는 두 여성 행동생태학자의 8년여 연구가 갈무리되어 있으며 해양 동물 연구의 현장을 생동감 있게 전달하는 이야기들도 담았다. 해양 동물 행동생태학자가 드문 우리나라에 토종 연구자들이 우리 바다 곳곳을 누비며 작성해 갈 해양 과학 연구의 첫 장을 펼친다.

이화여자대학교 행동생태연구실에서 귀뚜라미의 소리 통신 전략으로 석사학위를 받았고, 2013년 제돌이 방류 프로젝에 참여한 것을 계기로 연구 대상종을 변경해 2021년 남방큰 돌고래 행동생태 연구로 박사학위를 받았다. 제주에서 남방 연구하던 김미연과 만든 MARC(Marine Animal Research and Conservation, 해양동물생대보전연구소)에서 해양 포유류 연구와 보전 활동을 이어 가고 있다. 진화 과정에서 나타난 고래류의 다양한 커뮤니케이션 방식과 사회성에 특히 관심을 갖고 있으며, 야생에서 생물을 관찰하는 시간이 가장 즐겁다. 돌고래가 있는 바다가 그렇지 않은 바다보다 멋지고 아름답다고 굳게 믿고 있으며 오래도록 필드에 남아 연구를 이어 갈 수 있기를 꿈꾼다. 쓴 책에 『저듸, 곰새기』 『마린 걸스』(김미연 공저) 등이 있다.