이 책에는 국어의 어원 연구를 비롯한 어휘사 논고가 모아져 있다. 여기서 저자는 몇몇 단어와 형태소에 대한 어원을 역사적인 관점에서 면밀하게 검토하는 한편 갑오경장(1894) 전후를 통하여 활발하게 이루어진 국어와 일본어의 접촉 그에 따른 일본어식 신생어의 간섭 양상 그 간섭에 대한 국어의 저항과 같은 측면을 세세하게 분석하고 있다. 또한 학술강연 초록과 언론지상에 발표되었던 어문생활 관련 단상들도 함께 실려 있다.

제1부 ‘어휘사 논고’에서 저자는 주로 갑오경장을 전후한 시기, 곧 개화기를 중심으로 한 어휘사의 추이에 관심을 기울였다. 제2부 ‘학술강연 초록’과 제3부 ‘어문생활에 대한 단상’은 학술적 논고라고 보기는 어려울지도 모르겠지만 저자의 연구성과 자체임을 부인할 수는 없을 것이다. '학술 강연의 초록'은 독창적이라기보다 자신이 축적해온 연구성과나 자료를 간편하게 재활용한 경우가 대부분이다. '어문생활에 대한 단상'에서는 바람직하지 못한 우리의 어문생활 환경개선을 위한 전문가로서의 안목이 정리되어 있으며, 일반 언어생활의 문제점 개선을 위한 지식인으로서의 고뇌가 반영되어 있다.

1937년 전라북도 익산시 출생. 성장, 滿洲國 牧丹江省 寧安縣 鹿道村. 1963년 서울대학교 문리과대학 국어국문학과 졸업. 1985년 동대학원 문학박사. 전문은 국어와 일본어의 음운사 및 어휘사.
성심여자대학(현 가톨릭대학교) 교수. 東京大學 文學部 外國人硏究員. 東京言語硏究所 硏究員. 국민대학교 문과대학 교수. 한국일본학회 회장. 국어심의회 위원(언어순화분과 위원장). 국민대학교 문과대학장. 국립국어연구원 원장. 국어학회장. 國際日本文化硏究센터 客員敎授. 국민대학교 대학원장. 延邊大學校朝鮮-韓國學學院 講義派遣敎授. 현재, 국민대학교 명예교수. 사단법인 한국어문회 이사. 재단법인 일석학술재단 이사.
저서 『日本語의 構造』, 『前期近代國語 音韻論 硏究』, 『韓國語と日本語のあいだ』 『근대국어 연구』 외에 한?일양국어의 계통 및 관계사 분야와 국어음운사, 국어어휘사 분야의 공저와 논문 다수. 동숭학술연구상. 홍조근정훈장. 일석국어학상. 옥관문화훈장 등 수상.