공자, 맹자, 노자, 장자 … 중국 고전 철학은 왜 따분하게만 느껴질까? 어떤 철학이나 사상을 이해하려면 발생한 배경을 파악해야 한다. 지리적 배경과 역사적 배경을 확실히 알고 나면, 왜 이 지역, 이 나라, 이 문화권에서는 이런 철학이 발달했는지 이해하는 데 큰 도움이 된다. 중국은 역사가 깊고, 드넓은 지역을 아우르고 있기 때문에 중국 고전 철학을 이해하려면 중국의 지리적, 역사적 배경을 함께 파악해야 한다. 이 책은 학기마다 수강 인원 초과를 기록하는 저자 김수중 교수의 〈중국철학사〉 강의를 밑거름 삼아 쓰인 책이다.
이 책은 두 부분으로 구성되어 있다. 1부는 저자가 오랫동안 담당한 〈중국철학사〉 강의의 내용을 요약한 것이고, 2부는 저자가 그동안 작성한 논문 가운데 중국 고전 철학을 처음 접하는 분들의 이해를 도울 만한 것들을 모은 것이다. 1부가 사상가 중심으로 다양한 철학적 관점을 소개한 것이라면, 2부는 전통적 중국 철학에서 제기된 몇 가지 주제를 오늘의 관점에서 정리한 것이다.

서울대학교 철학과를 졸업하고 같은 대학원에서 박사학위를 취득하였다. 경희대학교에 30여 년 철학과 교수로 근무하면서 중앙도서관장, 문과대학 학장 등을 지냈다. 밖으로는 북경대학교 철학과 연구교수, 한국양명학회 회장 등을 역임하였다. 주요 논문으로 「명말 태주학파의 사회사상」, 「동양철학과 매체」, 「양명학의 대동사회의식에 관한 연구」 등이 있고, 공저로 『인간이란 무엇인가』, 『공동체란 무엇인가』, 『마음과 철학(유학편)』 등이 있다. 현지 조사를 중시하고 자전거 여행을 좋아하여, 중국, 유럽, 시베리아 등 세계 각지를 답사하였다. 2017년 정년퇴임 이후에는 동두천 왕방산 기슭에서 저술에 힘쓰고 있다.