최근 우리나라의 사회복지 영역 중에서 가장 큰 변화가 일어나고 있고 또 관심을 받고 있는 분야는 지역사회복지이다. 지역사회복지란 개인, 집단, 이웃 등의 사회적 안녕을 위해 지역사회를 기반으로 하여 전개되는 복지활동을 의미하며, 인간관계나 사회제도에 바람직한 변화를 가져오고자 하는 목적으로 수행하는 사회복지의 한 과정이다. 즉, 지역사회복지란 지역사회에의 조직적이고 체계적인 개입을 통해 지역주민들의 삶의 질을 향상시키고자 사회복지의 지식과 기술을 활용하는 전문적인 실천방법이라 할 수 있다. 그러므로 지역사회복지실천은 전문 인력뿐만 아니라 비전문 인력이 지역사회 수준에 개입하여 지역사회에 존재하는 각종 제도에 영향을 주고, 지역사회 문제를 예방하고 해결하고자 하는 일체의 사회적 노력이다. 이러한 지역사회복지가 중요한 실천 영역으로 발전하게 된 계기는 사회복지환경의 변화에 따른 불가피한 현상이라고 할 수 있다.

지역사회복지가 발전하게 된 사회경제적 변화의 배경은 첫째, 경제발전을 통한 성장 위주의 국가정책이 분배와 삶의 질을 중시하는 방향으로 전환되어 가족, 집단, 계층, 지역사회 통합의 필요성이 증대되었기 때문이다. 지금까지 사회복지 대책은 빈곤층이나 저소득층, 아동복지, 노인복지, 장애인복지 등 계층별 대상 규정으로 취급하는 경향이 강했다. 반면에 지역사회복지는 주민생활을 일정한 지역사회 차원에서 주민 주체의 관점에 기반하여 사회복지를 통합?전개하는 것에 그 특징이 있다. 이러한 통합을 위한 방법론으로서 지역사회복지가 대두된 것이다. 둘째, 지방자치제의 실시와 사회복지 분권교부세의 시행으로 각 지역사회의 실정과 특성에 맞는 사회복지실천이 요구되었고, 이를 위한 지역사회 주민의 참여가 필요하게 되었다. 과거 중앙 중심의 복지체계에서 벗어나 지역사회의 특성과 욕구에 따른 복지서비스가 요구되고 주민참여가 중시되는 지방화 시대를 맞이함에 따라 지역사회복지는 더욱 부각될 전망이다. 특히 민주사회에 있어서 사회복지의 주체는 지역주민이어야 하기 때문이다. 셋째, 지역사회의 문제해결을 위한 사회계획, 사회행동이 지역사회 차원에서 나타나게 되었다. 지역사회 수준에서 자체의 정책 결정과 프로그램 개발이 이루어지고 실천됨으로써 지역사회의 특성과 욕구에 따라 복지정책이 수립되고 집행되기 때문에 지역사회복지의 진정한 의미를 실현시킬 수 있다. 넷째, 지역사회복지관, 지역사회보장협의체, 지역사회복지협의회, 자원봉사활동 등 지역사회 주민의 참여를 조직화하고 지속화하는 기구와 프로그램이 개발 및 확대되고 있기 때문이다.

현재 우리나라에서도 지역사회복지의 중요성이 커지면서 지역 차원의 다양한 사회복지 이슈가 제기되고 있다. 그러나 이러한 삶의 질에 대한 과제는 행정 차원의 변화만으로는 이루어지지 않으며, 사회복지사의 노력만으로도 이루어질 수 없는 것이다. 궁극적으로 지역주민들의 적극적인 참여와 요구에 의해서 해결이 된다. 지역사회복지체계에 있어서 지역주민은 수혜자임과 동시에 서비스의 참여자로서의 이중적인 역할을 맡게 되는 것이다. 삶의 질 향상이란 문제의 상당 부분을 이미 해결한 선진 복지국가의 경험은 우리에게 이러한 과제의 해결이 지역사회 주민들의 사회복지에 대한 요구와 다양한 차원에서의 참여라는 사실을 잘 보여 주고 있다. 따라서 앞으로 지역사회복지의 정책적 초점은 지역사회 구성원들의 잠재능력 강화, 지역사회의 현안 문제 해결, 지역사회의 민주성 강화, 지역자원의 공정한 분배에 맞춰져야만 할 것이다.

이 책은 이러한 새로운 환경 변화를 충분히 반영할 뿐만 아니라, 사회복지학도가 지역사회복지에 관하여 포괄적이고 체계적이며 쉽게 이해할 수 있도록 서술하고자 노력하였다. 그리고 사회복지사 1급 시험대비를 위한 교재로서 손색이 없도록 <사회복지학 교과목 지침서>의 지침을 준용하고자 노력했음을 밝혀 둔다. 특히 지역사회복지실천 현장에 대한 이해를 높이기 위해 최근의 정책변화와 실태 및 자료를 사용하였다.

이 책은 전체를 4부로 나누어 구성하였다. 제1부에서는 지역사회복지의 개념, 이념과 가치, 의의(중요성)에 대해 조명하고 있다. 제2부에서는 지역사회복지의 역사적 배경과 발전 과정을 영국, 미국, 우리나라로 구분하여 분석한다. 제3부에서는 지역사회복지의 실천을 위한 이론적인 토대가 되는 실천 모델, 실천 과정, 실천 기술을 비롯하여 한국사회에서의 실제 지역사회복지 전달체계에 대하여 논의한다. 그리고 제4부에서는 지역사회복지의 실천 현장에 대한 이해를 높이고자 지역사회복지와 관련된 전달체계의 변화, 기관 및 단체 등을 살펴봄으로써, 사회복지 대상자의 문제 원인을 규명하고 진단하여 그 해결을위한 실제적인 실천을 제시하고 있다.

저자들은 공동집필 과정에서 통일된 구성과 방향의 일관성을 잃지 않도록 여러 차례 의견 교환과 원고 교정의 과정을 거쳤다. 그럼에도 불구하고 마무리를 짓고 보니미흡한 부분이 많음을 고백하지 않을 수 없다. 이 책이 보완될 수 있도록 지역사회복지에 관심 있는 분들의 충고와 애정을 기대한다. 아무쪼록 본서가 사회복지를 공부하고 있는 학생들에게 지역사회의 전반적인 기초 지식을 이해하는 데 유익한 책이 되길 소망한다.