<별의 아이>는 빅토리아 시대 최고 천재의 하나로 꼽히는 작가 오스카 와일드가 쓴 매혹적인 중편 동화다.

어느 숲에서 가난한 나무꾼이 나무를 하다가 버려진 갓난 사내 아이를 발견하고, 집으로 데려가 자신의 자녀들과 함께 키운다. 아이는 자라면서 점점 눈부시게 아름다운 용모를 갖게 되어 다른 아이들의 추종을 받지만, 아름다움만큼이나 허영심도 많고 이기적이다.

어느 날 아이는 허름한 걸인에 불과한 여인이 자신의 친어머니라는 걸 알게 되고, 크게 실망해 매달리는 생모를 잔인하게 무시한다. 이후 아이는 하늘의 벌을 받아 끔찍하게 추악한 얼굴로 변하고, 주위의 조롱과 멸시를 받게 되는데....별의 아이의 운명은 과연 어떻게 될까?

<별의 아이>는 내용도 흥미롭지만, 미(美)와 진(眞), 선(善)에 대한 깊이 있는 철학이 엿보이는 훌륭한 작품이다. 와일드의 첫번째 동화집인 1888년 <행복한 왕자와 다른 이야기들>에 이어 3년만인 1891년 출간한 두번째 동화집 <석류의 집>에 수록된 작품 중 하나다.

와일드는 이 <별의 아이>를 마고 애스퀴스로 알려진 영국 사교계 명사이자 작가, 그리고 자유당 출신으로 영국 수상을 역임한 아스퀴스와 결혼한 백작 부인 엠마 마가렛 애스커스에게 헌정했다고 한다.