이 책은 대한민국 정부 수립부터 4.19 혁명까지 12년간의 정치사를 조병옥과 이기붕이라는 두 정치인의 역정, 정치행태, 그들의 정치환경을 고찰함으로써 한국의 정치문화의 기원과 바탕을 살펴본다. 여당이었던 자유당과 야당이었던 민주당의 형성과 변천과정을 통해 당시 이승만 정권이 낳은 정치적 독소와 한국 정치에 끼친 영향을 기술했다. 그 시기 저자는 서울의 일간신문사 정치부 기자로, 국회와 정당 담당 팀장으로 재직하면서 취재한 밝혀지지 않은 정가의 비화와 뒷이야기를 소개한다.