지방 소멸은 인구의 감소와 고령화로 인해 지역의 인구 기반이 약화되고, 지역 사회가 붕괴하는 현상을 말합니다. 지방 소멸은 세계적으로 진행되고 있는 추세이지만, 특히 우리나라는 인구 고령화와 수도권 집중으로 인해 지방 소멸이 심각한 수준에 이르고 있습니다.<br /><br />2022년 기준 우리나라의 지방 인구는 2010년 대비 약 10% 감소한 것으로 추정됩니다. 특히 65세 이상 고령 인구는 약 20% 증가하여, 지방 인구의 고령화가 심화되고 있습니다. 또한 지방의 출생률은 1.3명으로, 전국 평균인 1.6명보다 낮아, 지방 인구의 자연 감소가 가속화되고 있습니다.<br /><br />지방 소멸은 지역의 활력과 경쟁력을 약화시키고, 국가의 지속 가능한 발전을 저해하는 요인으로 작용하고 있습니다. 따라서 지방 소멸을 막기 위한 노력이 절실히 요구되고 있습니다.