폭풍의 바다, 생과 사를 넘나드는 대모험
자연을 거스르는 인간의 욕망과 좌절
장엄하고도 슬픈 아름다운 대서사 거편!

인간과 자연의 장대한 사투!

「모비 딕」은 허먼 멜빌의 장편소설로, 포경선장 에이허브와 거대한 흰 향유고래인 모비 딕의 피할 수 없는 숙명의 대결을 그린 위대한 명작이다. 결국 파멸을 맞는 포경선 피쿼드호에서 한 사람 살아서 돌아온 청년 이스마엘이 이야기하는 형식으로 구성되어 있다. 소설 첫머리에는 어원부(語源部)·문헌부가 첨부되어 있다. 또 이야기 속에는 고래학(學)이나 포경업, 자연에 관한 현학적 에세이가 무수히 섞여 있고, 게다가 해박한 백과전서적 인식론이 장대한 시적 환상으로 변모하는 데에 이 작품의 큰 특징이 있다. 일종의 묵시적 암유(暗喩)의 세계가 장엄하게 전개되고 있는 소설이다.

피쿼드호의 선장 에이허브는 ‘모비 딕’이라는 고래를 잡기 위해 온갖 모험과 위험을 무릅쓴다. 몇 번이나 기회를 잡지만, 마치 바다의 신 같은 모비 딕은 그때마다 피쿼드호에 수없이 피해를 입히며 유유히 빠져나간다. 결국 마지막 싸움에서 피쿼드호는 침몰하고, 에이허브 선장과 선원들은 모두 죽게 된다. 에이허브 선장의 도착된 위대함과 피쿼드호의 아름답고도 무서운 항해를 통해 멜빌은 인간 영혼의 다의적인 패배와 승리, 창조적 충동과 파괴적 충동의 융해 등 자신의 보다 진지한 관심사를 극화했다. 멜빌은 자신의 개인적인 고통 속에서 보편적인 은유를 찾아냈다.