이 책은 심리학을 교양과목으로 수강하는 학생들에게 심리학에 관한 기초적 지식을 제공하고, 심리학에 흥미를 갖게 함과 동시에 적응기술을 습득하게 하여 그들의 대학생활은 물론, 일상생활에 도움을 주려는 목적으로 편찬되었다. 따라서 심리학 전반에 관한 내용들을 되도록 이해하기 쉽고 평이하게 집필하였다. 대학의 한 학기가 16주임을 감안하여 다소 여유 있고 편안하게 강의하고 배울 수 있도록 전체 14장으로 구성하였다.
심리학의 영역은 광범위하고 각 영역별로 학문적 성격도 달라 한 사람의 학자가 집필하기에는 적합하지 않으므로 각 장의 주제에 적합한 전공자들이 책임 있게 집필하였다. 예를 들면, 제2장 행동의 생물학적 기초는 생물심리학 전공 교수가, 제5장 인지와 언어 정보처리는 인지심리학 전공 교수가 집필함으로써 각 분야에 대한 신뢰성 있는 지식과 정보를 제공하는 데 소홀함이 없게 하였다. 따라서 독자들은 각 주제를 공부하면서 자기가 특별히 관심을 갖고 더 깊이 배우고 싶은 분야가 무엇인지를 탐색할 수 있기를 바란다