인류 역사의 중대한 순간에, 리더와 의사결정자들에게 도시계획에 대한 정보, 영감, 그리고 아이디어를 제공하고자 이 책을 만들었다. UN 예측에 따르면, 향후 50년 동안의 인구 증가는 모든 도시들에, 특히 인구 200만 명 수준의 중간급 도시들에, 엄청난 영향을 미칠 것이다. 예상되는 도시인구의 증가를 수용하기 위해 2050년까지 선진국의 도시용지는 두 배가 될것이며, 개발도상국의 도시용지는 300 퍼센트 이상 확장될 것으로 예상된다.

또한 우리가 도시를 어떻게 계획 및 관리하는가는 기후변화, 자원 고갈, 환경 악화, 그리고 제한된 재정 문제에 큰 영향을 미친다. 이러한 문제들은 역으로 도시에 피해를 끼치게 되는데, 이들은 매우 심각한 문제이며 외면한다고 사라지는 것들이 아니다. 지금부터 준비를 시작하지 않는다면, 대부분의 도시들은 인구 증가와 여러 도시 문제들을 극복하지 못할 것이다. 주거, 교통, 쓰레기, 비즈니스 지역, 공원, 안전, 도로시스템 등 매우 많은 사안들에 대한 도시계획, 설계, 재정, 그리고 집행 아이디어가 필요하다. 이 안내서는 이러한 도시계획을 준비하는 시작이다.

이 책은 선제적인 도시계획의 절대적인 역활에 초점을 두고 있다. 도시계획은 미래의 도시 모습을 결정하며, 도시의 비전을 만들고 실행하는 현실적인 방법ㅇ르 제시함으로써 성장과 변화를 헤쳐나갈 수 있도록 도시를 준비시킨다. 이러한 도시 비전의 중심은 공공복리(예, 자연 자원, 기후, 공중위생, 안전 등)의 창출, 보호, 그리고 강화이며, 적절한 도시자산(예, 공공공간, 기반시설, 인간과 다양한 활동의 배합, 적절한 주거 등)의 개발이다. 이 둘은 인간의 더 나은 삶과 경제적 풍요에 필요하다.

이 책은 도시계획의 모든 측면을 아우르는 여러 개의 "어떻게"로 구성되어 있고, 리더들이 자주 묻는 질문들에 대한 답을 담고 있으며, 도시계획이 의미있는 긍정적 변화를 만들어낸 도시 사례 다수를 포함하고 있다.