사건으로만 기억했던 세계사,
그 이면에 시대를 살아온
‘사람들’의 이야기가 있다!
나와 세상을 이해하는 청소년 세계사 수업

역사는 왜 공부해야 하는 걸까? 더 구체적으로는 왜 다른 나라의 역사를 공부해야 할까? 역사 수업을 듣다 보면 이런 생각이 들 때가 많다. 우리가 역사를 공부해야 하는 이유를 정리해 보면 다음과 같다. 첫째, 어떤 사건이나 상황을 제대로 이해하기 위해서는 배경을 알아야 하는데, 역사 지식이 우리가 살아가는 현재를 이해하는 배경이 된다. 둘째, 우리는 과거보다 매우 좁은 세계에 살고 있다. 세계 여러 나라의 소식을 실시간으로 알 수 있고, 그런 만큼 한 지역에서 일어나는 일이 다른 지역에 영향을 미칠 수밖에 없다. 이렇게 좁아진 세계에서 서로 평화롭게 공존하기 위해서는 다른 나라의 문화에 대한 이해가 꼭 필요하다.

왜 역사를 공부하는가에 대한 답으로 ‘지피지기 백전불태(知彼知己百戰不殆)’를 들기도 한다. 경쟁이 불가피한 사회에서 나를 둘러싼 이들을 ‘적’으로 생각하기 쉽기 때문이다. 적으로 보면 적이 되고, 친구로 보면 친구가 된다. 사실 가까운 역사만 살펴봐도 주변국들은 친구였다가 적이었다가를 반복하는 변덕스러운 관계였다. 적을 친구로 만드는 것도, 친구 관계를 원만히 유지하는 것도, 친구가 적으로 돌아설지 판단하는 것도 모두 역사 속에서 답을 찾을 수 있다.

경희대학교 사학과에서 서양 중세사 연구로 박사학위를 받았다. 지금은 가족과 함께 영국 케임브리지에서 거주하며 논문과 글을 쓰고 있다. 요즘에는 보다 많은 사람들이 역사에 관심을 가질 수 있는 방법에 관심을 갖고 여러 가지 시도를 하고 있다.