신년초에 친구가 전화를 하여 오래된 그림이 있는데 주인이 글씨가 무슨 뜻인지 알고 싶어 한다고 연락이 왔다. 사진을 보니 모란 그림에 화제(?題)를 썼는데 많이 쓰지 않는 글귀였다. 그래서 찾아보았더니 원문이 4연으로 되어있는데 앞의 두 연만 화제로 쓴 것이었다. 이 그림과 화제를 쓴 분은 대단한 학식이 있었다고 생각된다. 원문 전체는 다음과 같다.

落盡殘紅始吐芳 낙진잔홍시토방
佳名喚作百花王 가명환작백화왕
竟?天下無雙? 경내천하무쌍염
獨占人間第一香 독점인간제일향

원문을 번역하여 보았다.

먼지 가라앉는 노을녘에 비로소 향기를 내뿜네
아름다운 이름 백가지 꽃의 왕이라 불리네
필경 천하에 아름다움을 다툴 수 있는 꽃이 없으리라
가장 좋은 향기로 인간의 사랑을 독점하네

이 시는 당나라 황소의 난 때 한림학사로 임명되었던 피일휴 (皮日休, 834年－883年）가 지은 작품으로 당시 모란 가운데 최고의 품종인 요황을 칭송하는 작품이다. 피일휴는 최치원과 동문수학하며 함께 황소의 난을 치르고 최치원이 귀국할 때 신라로 와서 신라인이 되었다는 전설이 있다. 아마 이것이 사실이라면 피씨의 시조가 되었으리라.
요황은 꽃잎은 백색이고 안에 있는 꽃술이 유난히 짙은 황금색을 가지고 있는 품종이다. 2019년도 5월 미국에서 재배되는 요황 품종은 한포기에 2,000달러가 넘는다 하니 천 년이 지난 지금도 요황은 대단히 귀한 품종이다.
이렇게 해석하여 글을 보냈더니 그림 걸어놓은지 30년 만에 뜻을 알았다고 기뻐하였다는 소식을 들었다. 이 기회에 모란꽃 연구를 깊이 하면서 몇 년간 쓴 글을 엮어 시집을 엮었다.