건물 없이도 교육이 가능한 학교
더불어 사는 교육 공동체를 꿈꾸다

올해로 개교 7년차에 접어드는 ‘건물 없는 학교’가 있다. 어깨동무대안학교 이야기다. 어깨동무대안학교의 교장 윤은성은 신간 《쓸모 있는 교육》을 통해, ‘청정교육’이라는 설립 목표 아래 아이들이 행복한 교육을 꿈꾸는 학교 이야기와 함께 우리 미래의 진정한 대안 교육은 무엇인지 담았다.

서울을 비롯하여, 판교, 남양주, 창원, 광양 등에서 학교를 운영하고 있는 저자는, ‘만남과 관계성’이라는 화두로 교육 공동체의 중요성을 설파하며 활발한 교육활동을 하고 있다. 특히, 그는 이 책에서 ‘유대인 하브루타 교육’ ‘칼 비테 교육’ 등 해외의 영재 교육법이 국내에 무비판적으로 수용되는 상황을 냉철하게 되돌아봐야 한다고 말한다. 그는 그 대안으로 우리나라 고전교육기관인 ‘서당’을 모델로 삼는다. 서당교육이야말로 현대 교육의 여러 문제의 대안이 될 수 있다고 이야기하며, 저자가 교장으로 있는 어깨동무대안학교 역시 서당교육의 핵심 가치인 공동체 교육을 기반으로 운영하고 있다.

어깨동무대안학교에서는 서당교육의 무학년제도와, ‘한 번에 한 아이씩’ 가르치는 개별학습 제도 등을 도입함으로써, 한 아이도 뒤떨어지지 않게 이끌어나가는 교육방식을 채택하고 있다. 최근 유행하는 프로젝트 기반학습, 즉 PBL 역시 이미 우리의 서당교육이 수백 년 전부터 해왔던 교육이라고 할 수 있다. 이와 함께 리더십, 체험학습, 자연친화적인 교육을 바탕으로 한 ‘청정교육’을 실천하며 ‘한국식 대안교육 공동체’를 이끌고 있는 것이다.

어찌보면 학교의 건물을 세우지 않고 운영한다는 측면에서, 이 학교는 모험적인 출발이라고 할 수 있었다. 하지만 지금의 팬데믹 상황에서는 오히려 유연한 교육방식을 미리 채택한 결과, 가장 능동적으로 비대면 사회의 교육상황을 헤쳐나가고 있다.
우리는 여전히 ‘입시 지옥’ ‘취업 대란’의 굴레에서 한 발짝도 벗어나지 못하고 있다. 그 근원에는 인성 교육, 공동체 교육의 부재에서 문제가 시작된다. 《쓸모 있는 교육》은 100년 간 변하지 않는 우리 교육 환경의 문제와 대안, 그리고 실천의 이야기를 담아낸다. 비판과 대안 제시만으로도 부족한 현실에서, 저자는 대안학교를 운영하며 스스로 세운 교육 철학을 바탕으로 실천을 모색하고 있기에 이 책에서 다룬 학교와 교육 이야기는 더욱 설득력 있고 소중한 지침으로 들린다.

어깨동무대안학교의 교장이다. ‘젊은이를 위한 인생 멘토’로 불리며 ‘만남과 관계성’이라는 주제로 역사 강의를 하고 있다. 특히 청소년들과 함께 국내뿐 아니라, 중국, 러시아, 일본, 미국 등 해외 역사 유적지를 탐방하며, 역사 현장의 생생한 목소리를 들려주기 위해 노력하고 있다. 인생은 각자도생이 아니라 만남과 관계성에 해법이 있다는 신념 아래, 북클럽, 독서캠프, 인문학강좌 등을 정기적으로 열며, 청소년들에게 삶의 안정을 찾도록 돕고 있다.
그는 ‘아이들이 행복한 학교’ ‘삶을 위한 교육’ ‘세상 모든 것으로부터 배우는 아이들’ ‘시대를 책임지는 사람’을 모토로 활발한 교육활동을 펼치고 있다. 현재 어깨동무대안학교는 서울을 비롯해 남양주, 수원, 김포, 오산, 창원, 진해, 순천, 광양, 판교에서 운영되고 있으며, 새로운 지역에 개교를 준비중이다.
지은 책으로는 『세상을 바꾼 한국사 역사인물 10인의 만남』, 『백비-비석에 새기지 못한 우리 근현대사 이야기』가 있다.