스탕달 (Stendhal) 본명은 앙리 벨(Henri Beyle)로 1783년 프랑스 그르노블의 유복한 가정에서 태어났다. 어머니를 일찍 여의고 자신과는 성향이 매우 달랐던 가족과의 불화 속에서 우울한 어린 시절을 보냈다. 1800년 용기병소위로 임관 받아 이탈리아로 떠난 이후 스탕달은 나폴레옹 제정의 관료로서 몇 차례의 승진과 함께 출셋길에 오르지만, 1814년 나폴레옹의 몰락과 더불어 실직하게 되었다. 그 후로 칠 년간 그는 밀라노에 머물면서 음악, 그림, 연극을 즐기고 글을 써서 발표하기 시작했다.

이 책을 읽는 분에게, 제1부, 제1장 사랑이란, 제2장 사랑의 탄생, 제3장 희망에 관해, 제4장 사랑의 행보, 제5장 사랑의 운명성, 제6장 잘츠부르크의 나뭇가지, 제7장 사랑에 있어서의 남녀 차이, 제8장 여자들이 사랑을 키워가는 방법, 제9장 이 글에 대한 중간 점검, 제10장 사랑이 시작되기 위한 요건, 제11장 개인에 따라 다른 결정 작용 , 제12장 결정 작용의 연속, 제13장 첫걸음, 사교계, 불행, 제14장 가혹함의 효과, 제15장 상상력을 방해하는 것들, 제16장 완벽한 음악과 사랑의 상관관계, 제17장 아름다움보다 우선하는 사랑, 제18장 진정한 아름다움, 제19장 아름다움의 예외, 제20장 외적인 아름다움의 한계, 제21장 강렬한 첫인상과 사랑의 관계 , 제22장 열중에 관해, 제23장 첫눈에 반한 사랑, 제24장 낯선 곳으로의 여행, 제25장 소개, 제26장 수치심에 대하여, 제27장 시선 (눈길), 제28장 여자의 자존심에 관해, 제29장 여자의 용기에관해, 제30장 희한하고도 슬픈 광경, 제31장 살비아티의 일기에서 발췌, 제32장 친밀함에 관해, 제33장 의심과 두려움, 제34장 사랑의 고백에 관해, 제35장 질투에 관해, 제36장 질투에 관해 (계속), 제37장 록산, 제38장 자존심의 상처, 제39장 <1> 사랑의 싸움, 제39장 <2> 사랑의 치료약, 제39장 <3> 사랑의 치료약 후편