이 책은 19세기 ‘서세동점’ 이후 21세기 ‘근대문명의 복합 위기’에 이르기까지 일본 정치의 주요 이슈와 시대정신의 변화, 주요한 정치적 역학관계의 변동 등을 조명한다. 사건이나 인물을 단순히 암기하기보다는 세계사와 동아시아 정치지형의 맥락 위에서 일본의 시대적 추세와 핵심 쟁점을 통해 일본 정치의 움직임을 생동감 있게 이해하고, 나아가 일본 정치와 외교, 경제와 사회, 문화적 요소가 상호 맞물리는 양상을 입체적으로 파악하려고 했다.