이 책은 지속가능발전이라는 시각으로 국가의 경제발전에 관한 주요한 주제들을 다루고 있다. 1인당 소득증가라는 경제성장의 차원에서 더 나아가 소득분배와 빈곤이 국민의 삶의 질을 결정하는 주요한 변수로 고려되고, 화석연료 사용을 중심으로 한 전통적인 경제성장전략으로 인해 기후변화가 나타나면서, 산업혁명 이후 인류가 추구한 경제성장전략에 변화가 필요하다는 목소리가 높다. 경제성장과 경제발전, 소득분배와 소득불평등, 소득양극화와 빈곤, 경제성장과 환경문제, 소비안정성과 사회안전망 등 관련 주제들을 통해 성장과 복지의 조화와 균형에 대해 논의한다.
제1장에서는 지구온난화를 비롯한 기후변화라는 전 세계적인 문제에 대응하면서 경제발전, 사회발전, 친환경을 지속적으로 동시에 달성하고자 하는 지속가능발전에 대해서 다룬다. 제2장에서는 한 국가의 경제수준의 변화를 나타내는 경제성장과 경제발전의 개념을 자세히 설명한다. 제3장에서는 대표적인 경제성장 모형인 신고전파 성장이론에 대해 논의한다. 제4장에서는 경제성장이 외생적 요인이 아닌 모형 내의 내생적 요인에 의해 가능하다고 설명하는 내생적 성장이론을 다룬다. 제5장에서는 1인당 국민소득과 같이 국가의 평균소득의 변화 차원에서 더 나아가 각 개인별 소득격차를 알아볼 수 있는 소득분배 및 소득양극화에 대해 살펴본다. 제6장에서는 경제성장과 소득불평등의 관계를 설명해 주는 쿠즈네츠의 역U자 가설을 알아보고 실증적 논의과정에 대해 설명한다. 제7장에서는 환경과 경제성장이 어떠한 관계에 있는지에 대해 알아본다. 제8장에서는 기후변화는 환경, 에너지, 빈곤 등의 문제를 야기하며 종국적으로 한 나라의 경제성장이나 경제발전과 밀접한 연관을 갖는다는 점에 대하여 설명한다. 제9장에서는 소비함수와 유동성 제약이라는 주제를 통해 경제발전과 소비 간의 관계를 살펴본다. 제10장에서는 소득과 소비의 변동에 영향을 미치는 다양한 위험과 그에 대응하는 전략에 대해 살펴본다. 제11장에서는 위험대처전략 중 사적 및 공적 이전소득과 사회안전망에 대해 자세히 살펴본다.