일본고전문학하면 무라사키 시키부의 ≪겐지 모노가타리≫, 세이 쇼나곤의 ≪마쿠라노소시≫를 바로 떠올리는 사람이 많고, 현재 한국과 일본 양국에서 미야베 미유키 같은 여성작가들이 약진하고 있기 때문에 막연히 일본문학사에서 여성문학이 차지하는 비중이 크다고 생각하고 있는 사람들이 대부분이다. 일본문학에 대해서 어느 정도의 소양을 가진 사람들도 그렇게 착각하기 쉽다.
하지만 일본과 한국 내에서도 소개되고 있는 것은 특정 시기의 작가, 특정 작품뿐으로 고대부터 현재까지 시대를 통틀어 보면 남자 작가의 비율이 압도적으로 높다. 이러한 오해 때문에 여성문학사에 대한 관심과 필요성을 느끼지 못하는 사람들이 많았다. 그리고 일본 내에서도 여성문학사를 본격적으로 다룬 책은 많지 않다.
이 책에서는 시대적 배경과 문학사를 간단하게 서술하고 시대별 중요 여성작가와 그 작품에 대한 정보를 제시한 후 그 작품을 이해하는 데 필요한 부분을 발췌하여 소개하고 있다. 작품은 시, 소설, 일기, 여행기 등으로 각 시대를 대표하는 뛰어난 여성작가들을 소개하고 그들이 그런 작품을 낼 수밖에 없었던 사회적 배경에 대해서 설명하고 있다