의사소통능력이란 직장생활에서 문서를 읽거나 상대방의 말을 듣고 의미를 파악하고, 자신의 의사를 정확하게 표현하고, 간단한 외국어 자료를 읽거나 외국인의 간단한 의사표시를 이해하는 능력을 의미한다. 즉, 직업기초능력으로서 모든 직업인들이 공통적으로 지녀야 할 의사소통능력을 의미하는 것이기 때문에 높은 수준을 요구하는 것은 아니다.
의사소통능력은 직장인이 직장생활을 하는 중에 필요한 의사소통의 원리를 올바르게 이해하고, 자신에게 주어진 문서를 읽거나 상대방과의 대화를 통해 자신의 의견을 표현하고, 상대방의 의사를 이해하고 적절하게 반응하며, 외국어로 된 간단한 자료를 이해하거나 외국인의 기본적인 의사표시를 이해해야 경쟁력 있는 직업인이 될 수 있다는 측면에서 매우 중요하다.
직업기초능력으로서 의사소통능력은 문서이해능력, 문서작성능력, 경청능력, 의사표현능력 및 기초외국어능력으로 하위 영역이 이루어져 있다. 문서이해능력은 직장생활에서 필요한 문서를 확인하고, 문서를 읽고, 내용을 이해하고, 요점을 파악하는 능력이며, 문서작성능력은 목적과 상황에 적합한 아이디어와 정보를 전달할 수 있는 문서를 작성하는 능력이며, 경청능력은 다른 사람의 말을 주의 깊게 들으며, 공감하는 능력이다. 그리고 의사표현능력은 목적과 상황에 맞는 말과 비언어적 행동을 통해서 아이디어와 정보를 효과적으로 전달하는 능력이며, 마지막으로 기초외국어능력은 직장생활에 있어서 외국어로 된 간단한 자료를 이해하거나, 간단한 직업생활에서 필요한 의사소통능력을 이해하고 이를 업무에 적용하는 능력을 의미한다