시대가 혼란해지면, 그릇된 말을 지어내는 자들이 반드시 있다. 병통이 깊으면, 지식인들이 제 구실을 못하고 도리어 그릇된 짓을 앞서 한다. 권력을 쥔 자들의 횡포에 장단을 맞추는 것이다. 이런 와중에 맹자가 말한 사단, 즉 측은지심, 수오지심, 사양시심, 시비지심을 지니고 있는 것은 오히려 시민들이다. 사단은 힘들여 얻는 것이 아니라, 이미 사람이 태어날 때부터 마음속에 지니고 있는 것이기 때문이다. 탐욕과 권력에 눈멀지 않은 시민들이야말로, 바로 상식의 시대를 열어나갈 수 있다.

맹자의 직설적이고 거친 논법이 결국 사람의 선한 마음과 상식으로 흘러들어가는 것은 그래서 흥미롭다. 전란과 혼란의 시대가 부른 선각자였던 맹자. 그는 시대의 아픔을 느끼고 그 시대의 소명을 받아들여, 당당하고 호기롭게 제후들을 만나 칼날보다 날카로운 말을 읊었다. 하지만 선각자는 대체로 대접을 받지 못한다. 시대를 앞서기 때문이다. 맹자는 그 시대 사람들보다 더 깊이 보고 더 멀리 내다보았다. 『맹자독설』이 비춰주는 등불을 따라가다 보면, 맹자의 깊고 넓은 사상 속에서 상식의 시대가 조금씩 열리는 것을 느낄 수 있을 것이다.

책을 펴내며
프롤로그: 왜 지금 맹자인가

인의를 해치는 ‘한낱 사내’들
빼앗지 않고는 만족하지 않는 제국
왕도를 실현하는 기업들
정치와 일을 해치는 대통령의 말
민주주의의 필요조건, 시비지심
사랑하되 조장하지 말라
누가 사도를 땅에 떨어뜨리는가
탐욕은 사람의 마음이 아니다
누가 통일을 말하는가
어떤 사람을 어떻게 쓸 것인가
나를 바꾸어야 세상이 바뀐다
본성을 잃고 괴물이 된 대학
군자의 길을 버린 교수
갈 길 잃어 헤매는 강사
대학생이여, 호연지기를 길러라
판도라의 도시 그리고 희망버스
문화도시를 지향한다면 인문학부터
역사를 잊는 자는 스스로 망한다
문화를 살리고 사람을 살리려면
천하위공을 잊은 정부와 여당
포퓰리즘의 요체는 복지다
재야에서 울리는 종소리
검찰의 칼, 활인검인가 살인검인가
판결, 눈먼 자의 저울질
강호동에게서 여민락을 보다
철밥통 품고 바싹 엎드린 공무원
열린 시대의 참된 사귐을 위하여
현재와 미래를 갉아먹는 행정
직업만 갖고 사명은 버린 기자
시민들이여, 상식의 시대를 열자

에필로그: 해석이 고전을 만든다