12편의 중국 영화를 매개로 12가지 측면에서 현대 중국사회를 바라본 책이다. [인생活着][건국대업建國大業][티벳에서의 7년Seven years in Tibet][첨밀밀甛蜜蜜][플랫폼站臺][책상서랍 속의 동화一個都不能少][북경자전거十七歲的單車][입춘立春][대지진唐山大地震][천하무적天下無賊][동사서독東邪西毒][공자-춘추전국시대孔子]를 통해 중국현대사, 중화인민공화국의 탄생, 소수민족, 또 다른 중국, 개혁개방, 교육, 농민공, 호구제도, 인구, 대중문화, 무협문화, 중화사상이라는 측면에서 현대 중국사회를 진단한다. 예를 들면, [인생]은 1940년대에서 1980년대에 이르는 격동의 시기를 배경으로 푸구이(福貴)라는 인물의 가족사를 그린 작품인데, 책은 이 영화를 통해 1940년대의 국공내전(國共內戰), 1950년대의 대약진운동(大躍進運動), 1960년대의 문화대혁명(文化大革命)의 시대적 의미를 짚어내고 중국현대사를 설명하는 식이다.

제1부 중국현대사와 중화의 형성
중국현대사-[인생活着]_김언하
중화인민공화국의 탄생-[건국대업建國大業]_박춘식
소수민족-[티벳에서의 7년Seven Years in Tibet]_곽수경
또 다른 중국-[첨밀밀甛蜜蜜]_김태만

제2부 개혁개방과 현대사회
개혁개방과 사회의 변화-[플랫폼站台]_이시활
교육-[책상서랍 속의 동화一個都不能少]_우강식
농민공-[북경자전거十七歲的單車]_박재형
호구제도-[입춘立春]_곽수경
인구-[대지진唐山大地震]_곽수경

제3부 대중문화와 전통의 소환
대중문화-[천하무적天下無賊]_김효영
무협문화-[동사서독(東邪西毒)]_김명석
중화사상-[공자-춘추전국시대孔子]_정원호