21세기에 접어들면서 우리나라는 통일 대한민국 건설, 국가경쟁력 제고, 선진국 진입이라는 세 가지 화두로 출발하였다.
오늘날 한국사회는 급격한 변화를 겪고 있다. 사회 양극화, 고령화 및 저출산, 높은 실업률 등에 따른 사회적인 문제로 인해 사회 전체의 복지 수요와 비용은 급격하게 증대하는 데 비해 가족의 기능은 약화되고 있으며 4차혁명과 관련하여 기존의 복지제도에 커다란 변화가 예상되고 있다.
이러한 사회적 변화에 대비하기 위해서는 새로운 복지요구의 충족을 위하여 더불어 함께 살아가기 위한 사회적 제 노력과 협력이 필요한 시기이다. 따라서 자발적이고 적극적인 주체로서 지역사회의 변화를 꿈꾸며 실천하는 자원봉사자의 역할이 중요하다.
자원봉사활동 중에서 가장 중요한 특성이 자발성이라고 한다면, 자발적으로 자원봉사활동에 참여하는 비율이 높은 국가일수록 역동성이 있으며, 또한 시민사회의 성숙이 빨리 진전될 수 있을 것이다. 보다 발전된 시민사회일수록 자원봉사자의 역할이 증대되고 있으며, 자원봉사활동의 힘 역시 강하게 나타나고 있다.
최근 우리나라에서도 자원봉사활동에 대한 사회적 인식이 높아지면서 자원봉사활동을 진흥시키기 위한 다각적인 노력이 행해지고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 선진국에 비해 우리나라의 자원봉사활동은 아직 양적으로나 질적인 측면에서 부족하거나 뒤떨어진 것은 물론 여러 가지 측면에서 개선해야 할 많은 문제점을 안고 있다. 따라서 이러한 문제점을 개선하여 보다 발전된 선진국 수준의 자원봉사활동으로 이끌기 위해 우리 모두가 다같이 참여하고 노력해야 할 것이다.
자원봉사활동을 나비효과(butterfly effective)에 비유하기도 한다. ‘나비효과’란 기상학의 카오스(chaos)이론에서 유래된 말로서 시작은 작지만 그 결과는 크게 나타날 수 있다는 뜻이다.
자원봉사자들은 건강한 공동체의 건설과 다양한 사회문제의 해결, 지역주민들의 안전과 번영, 그리고 각종 모금활동 등을 위해 그들의 시간과 재능, 에너지를 제공하고 있는 것이다.
본서는 사회복지를 전공하는 학생들과 자원봉사자 또한 자원봉사관리자들에게 도움을 드리고자 발간에 이르게 되었으며, 이 책이 자원봉사의 전문성 강화를 위한 초석을 굳건히 해주기 위한 길라잡이 역할을 하기를 기대해 마지않는다. 각 분야별로 꼭 필요한 내용을 담고자 하였으나 부족한 부분 또는 수정과 보완해야할 부분들은 많은 분들의 조언을 통해 더욱 발전시키도록 노력할 것을 약속드린다