우리 민족의 역사에서 30여 년의 식민지 경험만큼 큰 충격은 없었고, 그 傷痕은 아직도 뚜렷이 남아 있다. 또한 40여 년이 지난 오늘날에도 식민지의 유산이 뿌리깊이 남아 작용하고 있어 광복 40년의 역사를 학문적으로 체계 있게 정리하는 일이 시급한 과제로 등장하고 있다. 이 책은 이러한 시대적인 요청에 부응하여 우리 국민의 가치의식과 제도의 변화를 밀도있게 논의하였다.