신재생에너지는 재생에너지를 이용하는 에너지로, 전환수단 및 에너지원에 따라 재생에너지(신에너지 포함)로 분류된다. 재생에너지는 태양광, 태양열, 풍력, 수력, 바이오, 해양, 폐기물, 지열 등이 있고, 신에너지로는 수소, 연료전지, 석탄액화·가스화 및 중질잔사유 가스화 등이 있다. 최근에는 국제적으로 신재생에너지를 재생에너지로 표기하고 있다. 신재생에너지는 공공미래에너지로써 시장창출 및 경제성 확보를 위한 장기적인 개발보급 정책이 필요한 분야이며, 화석연료 사용에 의한 CO2 발생을 최소화할 수 있는 친환경 및 청정에너지이며, 기술개발을 통해서 에너지 자립을 꾀할 수 있는 중요한 수단이다