최근 산업혁신의 화두인 디지털 전환에서 제조업 역시 ICT를 활용하여 기존 제조업의 전 과정을 디지털화하고 미래 첨단 산업으로 전환함으로써 국가 산업구조를 혁신하기 위한 제반 활동을 진행하고 있으며, 이를 스마트제조라고 말하고 제품과 생산시스템 및 이와 연계된 제조 활동을 포함한다. 2011년 독일공학협회(VDI)에서 ‘인더스트리 4.0(Industrie 4.0)’이라는 용어를 사용한 후 4차 산업혁명에 대한 국제적 논의가 본격적으로 이루어졌고, 2022년에 이르러서는 디지털트윈을 도입해 성과를 내는 기업이 나타나고 있다.
스마트제조는 기존의 공장자동화와는 다른 개념이며, 공장자동화는 정해진 ‘개념’을 바탕으로 처음에 설정한 값에 따라 작동한다. 반면 스마트제조는 ICT기술을 바탕으로 관련 지식을 실시간 수집·활용하여 AI 등을 이용해 스스로 발전하는 목표를 지향한다. 기존 공장자동화는 인간이 모아진 데이터를 분석을 하고 대책을 강구하여 발전시키는 반면, 스마트제조는 모르던 데이터까지 누적해 발전을 도모한다. 기업은 이렇게 쌓은 데이터를 분석하고 향후 벌어질 현상을 예상해 스마트공장을 운영할 수 있다