누가뭐라해도 현대는 과학의 시대다. 어떠한 주장이든 주장의 근거가 과학적이냐, 그렇지 않느냐에 따라 그 주장의 지위는 극과 극으로 갈라진다. 그리고 바로 이 '과학적 근거'라는 것은 사회현상의 경우 대개 통계라는 옷을 입고 우리 앞에 나타난다. 그렇다면 통계는 정말 과학적이고 믿을 만한 것일까?

이 책은 ‘그렇지 않다’라고 단호하게 말한다. 실제로 우리가 접하는 통계는 통계를 소개하는 사람의 자의적인 해석을 통해 우리에게 전달된다는 것이다. 그렇기 때문에 그 통계를 어떻게 해석하느냐에 따라 올바른 정보가 전달될 수도 있고 왜곡된 정보가 전달될 수도 있다. 즉, 악용될 위험이 크다는 뜻이다. 10년이 넘게 경제부 기자로 현장을 누벼온 저자는 통계를 악용하면 어떻게 현실을 호도할 수 있는지 우리 나라의 실제 사례를 다양하게 들어 보여줌으로써 왜 우리가 통계를 비판적으로 읽어야 하는지를 설득력있게 보여준다.

연세대학교 정치외교학과를 졸업하고, 1995년 한겨레신문사에 입사해 증권거래소, 금융감독원, 한국은행, 재정경제부 등에 출입하며 경제 분야 전문 기자로 10여 년간 일했다. 『한겨레』논설위원을 역임했으며, 지금은 다시 현장 기자로 돌아와 기획재정부를 출입하고 있다.
MBC 라디오 「손에 잡히는 경제」, CBS 라디오 「곽동수의 씽씽경제」 등1에 고정 패널로 출연하여 경제 상식과 시사를 간명하고 재미있게 풀어놓은 바 있으며, 2008년 2월부터는 경인방송(OBS) 「생방송 5BS」 월요일 패널을 맡고 있다. 저서로는『아빠, 경제가 뭐예요?』『한국 주식시장 흐름 읽는 법』『황금알을 낳는 거위의 값은?』『다섯 평의 기적』 등이 있다.

01 변리사는 ‘너무’ 억울하다
02 개신교도 수는 정말
1200만 명일까?
03 흡연율을 둘러싼 진실게임
04 숫자 앞에만 서면
05 우리는 왜 숫자에 현혹되는가
06 새로운 것을 보여주는 통계의 힘
07 똑 떨어지는 숫자가 좋다
08 숫자 풀어쓰기
09 감성에 압도된 수치 읽기
10 7은 행운의 숫자인가
11 ‘이태백’의 진실
―20대 백수는 몇 명?
12 두 쌍 중 한 쌍이 이혼하는 나라?
13 감추고 싶은 노인 자살
14 피라미드 사기와 숫자놀음
15 평균의 함정
16 평균값 물타기
―미끼로 내보이는 수치
―평균수명과 기대여명
17 연평균 증가율에 대한 오해
18 경제학자들의 거짓말
19 당신은 중산층인가?
20 평균의 함정 벗어나기
21 부동산, 주식, 채권 가운데 뭐가 나을까?
22 장기투자가 해답이다?
23 초등학생 2.5퍼센트가 성경험?
24 한국인을 정말 책을 안 읽을까?
25 건설회사에 집값 전망을 묻다
―실체가 불분명한 네티즌
26 질문의 마술
27 우문우답
28 사장님과 싸장님
29 너무도 당연한 ‘사상최고’
30 낯선 수치가 부르는 착각
31 작성기관에 따라 다른 통계 읽기
32 무엇과 비교할 것인가
33 비교의 정석
34 대졸 초임, 한국이 일본보다 많다?
35 차이와 차별은 다르다
36 기저효과
37 더 큰 숫자 찾아내기
38 명목지표와 실질지표
39 달러 가치도 변한다
40 삼겹살이 잘 팔리는 계절
41 내 맘대로 추산하기
42 원인은 딴 곳에 있다
43 뒤집힌 인과관계
44 증가율의 속임수
45 특수요인이 숨어 있다
46 이념적 통계
47 국가의 통계 왜곡
48 분모 바꿔치기
49 감동없는 숫자들
50 순위의 허실