18세기부터 현대까지 영국의 가장 대표적인 작가 중 한 명으로 꼽히는 제인 오스틴의 대표작이자 출세작으로, 특유의 예리하고 풍자적인 묘사와 섬세한 감각이 돋보인다. 18세기 영국의 시골을 배경으로 한 『오만과 편견』은 인습에 얽매이지 않고 재치가 넘치며 발랄한, 중산층 지주의 딸 엘리자베스를 주인공으로 하고 있다. 그녀에게 구혼해 오는 한 신사의 ‘오만’함에 대한 그녀의 ‘편견’이 여러 사건을 겪으면서 점차 해소되어 결국 두 사람은 사랑을 확인하고 결혼하게 된다는 내용이다. 인간과 인간 본성에 대한 예리한 관찰과 다양한 인물들이 얽히고설키는 교묘한 구성, 재치 있는 풍자와 유머로 인하여 『오만과 편견』은 제인 오스틴의 모든 작품뿐만 아니라 전 세계 문학작품 중에서도 최고의 작품 중 하나로 손꼽힌다.
작가는 주인공 엘리자베스를 ‘귀여운 아이’라고 부를 정도로 무척 사랑했다고 한다. 이 작품은 원래 『첫인상』이라는 제목으로 1797년에 런던에 있는 출판사에 출판을 의뢰하였으나 거절당했고, 『센스 앤 센서빌리티』의 출간 이후 제목을 『오만과 편견』으로 고쳐서 1813년에 출판되었다.

영국 근대 문학을 대표하며, 영국인이 가장 사랑하는 소설가로 손꼽히는 작가다. 1775년 12월 16일 영국의 햄프셔 주 스티븐턴에서 교구 목사인 아버지 조지 오스틴과 어머니 커샌드라 사이에서 8남매 중 일곱째로 태어났다. 어린 시절 목사인 아버지로부터 폭넓은 독서 교육을 받았다. 어려서부터 습작을 하다가 열여섯 살 때부터 희곡을 쓰기 시작했고, 스물한 살 때 첫 장편 소설을 썼다. 1794년에 서간체 단편소설 『레이디 수전』을 집필하면서 본격적으로 소설을 쓰기 시작했다. 스무 살이 되던 1795년에는 『엘리너와 메리앤』이라는 첫 장편소설을 완성했는데, 1797년 이 소설은 개작되어 『이성과 감성』으로 재탄생한다.

1796년 남자 쪽 집안의 반대로 혼담이 깨지는 아픔을 겪는 와중에, 훗날 『오만과 편견』으로 개작된 소설 「첫인상」을 집필했다. 그러나 출판을 거절당하고 다시 꾸준히 작품을 개작했다. 그러다 1799년, 후에 『노생거 사원』으로 개제하여 출간된 「수전」을 탈고하고 1803년 출판 계약을 맺는다. 1805년 아버지가 돌아가시자 경제적으로 어려워져 어머니와 함께 형제, 친척, 친구 집을 전전하다가 1809년 아내를 잃은 셋째 오빠 에드워드의 권유로 햄프셔 주의 초턴이라는 곳에 정착했고, 그곳에서 생을 마감할 때까지 평생 독신으로 살았다. 이 기간에 『이성과 감성』(1811)을 익명으로 출판하였고, 『첫인상』을 개작한 『오만과 편견』(1813)을 출간하였으며, 『맨스필드 파크』(1814), 『에마』(1815) 등을 출판했다. 이 책들은 출간 즉시 큰 호응을 얻었고 그녀는 작가로서의 명성을 쌓았다.

작가로서 왕성한 활동을 이어갔으나 1816년 『설득』을 집필하면서 건강이 나빠졌고, 1817년 『샌디턴』을 집필하던 중 병세가 깊어져 그해 7월, 42세로 생을 마감했다. 『노생거 사원』과 『설득』은 오스틴이 죽은 후 오빠인 헨리 오스틴이 작가 소개를 덧붙이며 1818년에 출판되었고, 후에 그녀의 습작과 편지 들, 교정 전 원고와 미완성 원고가 출판되었다. 그녀의 작품들은 오늘날까지도 꾸준히 출간되고 영화화되어 좋은 반응을 얻고 있다.

담담하면서도 섬세한 필치로 삶의 미묘한 이면을 포착하고, 재치 넘치는 위트와 은은한 유머를 담아 젠트리 계층의 사교 생활과 결혼을 중심으로 당시의 사회상을 생생히 그려낸 그녀의 작품은 20세기에 들어서면서 더욱 높이 평가되었다. 또한 오스틴은 영국 BBC 선정 ‘지난 천 년간 최고의 문학가’에서 셰익스피어에 이어 2위에 오르는 등 가장 사랑받는 여성 작가로 자리매김했다. 대표작으로는 『이성과 감성』, 『오만과 편견』, 『맨스필드 파크』, 『엠마』, 『노생거 사원』, 『Sanditon』, 『설득』, 『맨스필드 파크』 등이 있다.

SCENE 1 New Neighbors 새 이웃
SCENE 2 A Handsome Officer 잘생긴 장교
SCENE 3 An Unwelcome Proposal 환영받지 못한 청혼
SCENE 4 A Journey to Hunsford 헌스퍼드로의 여행
SCENE 5 Great Revelations 엄청난 사실이 밝혀지다
SCENE 6 A Visit to Pemberley 펨벌리 저택 방문
SCENE 7 An Unnecessary Tragedy 불필요한 비극
SCENE 8 Two Proposals 두 개의 청혼