。약속의 땅。(Promised Land)은 로버트 B. 파커(Robert B. Parker)의 네 번째 작품으로, 1976년도 아메리카 탐정작가 클럽(MWA)의 장편상을 받은 바가 있다.

그는 소설작가로서는 드물게 보는 학구파의 작가이다. 아마도 탐정작가로서 박사 학위에 교수로서 대학에 나가는 사람도 드물 것으로 생각된다. 1932년에 태어난 그는 다지르 하멧드에 관한 논문으로 문학박사 학위를 취득했고, 현재 노드이스턴 대학에서 아메리카 문학과 ‘폭력소설’의 두 강좌를 담당하고 있다.

그래서 그런지 등장인물 중에는 상당한 인테리가 많다. 우선 주인공인 스펜서도 대학출신으로, 그의 아파트에 은신하게 된 팸 세퍼드는 그의 장서와 독서량에 놀라고 있다. 물론 스펜서의 상대역인 수전 역시 고등교육을 받은 카운셀링을 직업으로 하는 여성이다. 그런 배경에서 이들 등장인물들의 대화내용은 그 수준이 지나칠 정도로 격조가 높다. 심지어 악당의 참모격인 메이시 역시 대학출신으로, 위기에 빠진 스펜서는 그가 도저히 권총의 방아쇠를 잡아다니지 못할 것을 그런 근거에서 판단한다.

그러나 파커의 이 작품에서 알게 모르게 그 밑바닥을 흐르고 있는 것은 현대의 모습으로 계승된 스펜서의 기사도정신과, 비록 악의 세계에 발을 들여놓았다 하더라도 깍듯이 지키려는 의리 같은 것을 흑인 호크의 언동에서 엿볼 수 있다. 이런 의미에서 호크가 마지막으로 남기고 떠나는 말이 인상깊다.

“나와 저기에 있는 당신의 사내와는 닮은 점이 참 많아요 · 10· 스펜서나 나와 같은 인간은 이제 별로 남아 있지가 않거든. 그가 사라지면 한 사람이 더 줄어드는 것이 되고 나는 그 만큼 더 외로워지게 되죠.”
이러한 스펜서와 호크 같은 등장인물의 성격을 파커는 그의 논문 ‘Murder Ink”에서 다음과 같이 기술하고 있다.

그는 현대에 살며 기사도라는 서구의 전통을 계승하는 인간이다. 그는 무엇에도 굴하지 않으며 무리를 짓지 않는 외로운 늑대이다. 위험을 무릅쓰는 것은 혼자말과도 같은 의지의 표시이다. 그는 독자적 도덕률에 기반을 두고 다른 어떠한 통념도 그 도덕률에 비추어 이해하고 판단한다. 그는 늘 이 사회에 있어서의 최후의 신사이며, 신사로 남기 위해서는 투쟁을 벌일 때도 자주 있다. 때로는 사람을 죽여야 하는 경우에도 직면한다.

작가와 작품 소개
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