1762년 발간된 사회과학 고전중의 고전이다. '인간은 본래 자유인으로 태어났다. 그런데 그는 어디서나 쇠사슬에 묶여있다'는 유명한 문장으로 시작해 근대 민주주의의 기본을 밝혔다. 시민사회가 참된 사회계약에 바탕을 두고 있다면 인간은 자연상태의 독립을 희생한 대가로 정치적 자유를 얻을 수 있다고 주장한 19세기의 사상가 루소의 권력의 본질, 정치사상의 요체를 규명한 고전.