현대 미국 미술의 아버지, 로버트 헨리의 유일한 저작

예술가를 꿈꾸는 젊은이들에게는 예술적 조언과 논평이 담긴 입문서이다. 로버트 헨리는 도시의 풍물을 사실적으로 그린 화가였고, 20세기 전반기에 미국 화단을 주도한 애시캔 화파(Ashcan School)의 지도자였으며, 후배 화가들에게 결정적 영향을 미친 위대한 미술 교사였다. 미국 미술이 나아가야 할 방향과 예술에 대해 선구적인 안목으로 20세기 미국 미술의 아버지라고 일컬어진다. 이 책은 로버트 헨리가 만년에 이르러 미술 학교에서 강의한 것을 제자들이 노트한 것과 제자들의 그림을 논평한 편지, 미술 잡지 등의 기고문을 종합하여 펴낸 유일의 저작이다. 예술가를 꿈꾸는 사람들에게 예술이 무엇이고, 그림을 어떻게 그려야 하며, 그렇게 하기 위해서는 무엇이 가장 중요한지를 저자 특유의 열정적인 어조로 설명한다.

예술가가 있기 때문에 세상은 비로소 아름답다. 어떤 작업을 하든 누구나 다 예술가가 될 수 있으며, 자신의 일에서 진정한 기쁨을 느낀다면 그가 곧 예술가이다. 따라서 누구나 삶 속에서 예술가가 될 수 있다고 일관되게 주장하는 헨리의 이 책은 인생의 행복을 꿈꾸는 우리들에게 최고의 영감을 준다. 또한 『예술의 정신』은 개개 그림의 설명서가 아니라 예술을 전반적으로 이해하는 데 도움을 준다. 헨리는 삶 자체를 예술로 보았다. 예술품은 충실하게 살다간 이들의 흔적이며, 예술이 외따로 존재하는 어떤 것이 아니라, 존재의 상태가 만들어낸 자연스러운 어떤 상태로 본 것이다. 예술은 개인과 온 세상이 하나가 되는 아주 행복하고 즐거운 상태이며, 세상의 신비를 모두 이해한 것 같은 아주 짧은 순간의 통찰이다.

그러므로 목수나 어부, 농부도 자신의 일을 하는 가운데 이런 느낌을 가질 수 있으며, 넓게 본다면 이 세상 모든 사람이 예술가이다. 그렇기 때문에 예술과 대중의 소통이 가능한 것이다. 지금까지 미술서들은 어떤 그림, 가령 렘브란트의 '다윗 왕의 편지를 받아든 밧세바', 루벤스의 '엘레느 푸르망의 누드', 벨라스케스의 '시녀들', 세잔의 '생트 빅투아르 산', 피카소의 '게르니카' 등을 어떻게 보고 이해할 것인가에 집중되어 있었다. 이런 책들은 개개 그림에 대한 이해는 높이지만, 그림을 전반적으로 살펴보는 감식안을 얻는 데는 큰 도움이 되지 못했다. 그러나 『예술의 정신』은 예술이 무엇이고, 그림을 어떻게 그려야 하고, 그렇게 하기 위해서는 무엇이 가장 중요한지 간결하게 설명하고 있어, 일반 교양인들의 예술 이해에 큰 도움을 준다.

도시의 풍물을 사실적으로 그린 화가였고, 20세기 전반기 미국 화단을 주도한 애시캔 화파(Ashcan School)의 지도자였으며, 후배 화가들에게 결정적 영향을 미친 위대한 미술 교사였다. 1886년 펜실베이니아의 필라델피아 미술 아카데미에서 미국의 가장 위대한 화가로 일컬어지는 토머스 에이킨스(1844∼1916)의 제자 토마스 안슈츠(1851∼1912)에게 처음 미술을 배웠고, 그 후 파리로 건너가 쥘리앵 아카데미, 에콜 데 보자르에서 공부하면서 프랑스 인상파 화가들을 알게 되었다. 1891년 26세의 나이로 미국에 돌아와 필라델피아 여자 디자인 학교의 강사가 되었다. 그의 새로운 미술 이론은 필라델피아 신문에서 삽화가로 근무하고 있던 젊은 화가들, 존 슬론, 에베릿 쉰, 조지 루크스, 윌리엄 T. 글랙큰스에게 큰 영향을 끼쳤다. 이들이 뉴욕으로 옮겨가 독립적인 그룹을 형성하면서 현대 미국 미술의 리얼리즘이 시작되었다. 헨리는 이들과 함께 8인 그룹을 결성하고 8인전을 개최했다. 8인전은 1908년 뉴욕시에서 딱 한번 개최되었으나, 20세기 미국 미술의 주된 흐름을 형성했다. 몇 년 뒤 그들은 애시캔 화파라는 더 큰 그룹으로 편입되었다. 이 화파에는 8인 이외에도 조지 벨로스, 한국인들이 가장 좋아하는 미국인 화가 에드워드 호퍼(1882∼1967), 글렌 콜맨, 유진 히긴스, 제롬 마이어스(1867∼1940) 등이 참여했다. 1908년 관변 아카데미와 완전히 결별하고 1913년부터 1928년까지 뉴욕시의 독립 미술학교인 아트 스튜던트 리그에서 학생들을 가르쳤다. 1929년 뉴욕시에서 64세의 나이로 별세했다.

1장 예술이란 무엇인가?
예술가로 인해 세상은 비로소 아름답다
예술가는 세상을 어떻게 보는가?
예술가의 개성과 자유
인물과 배경의 상관관계
예술에도 과학이 필요하다
무한한 가능성을 지닌 색채
붓질은 화가의 심리상태를 그대로 드러낸다
좋은 그림과 나쁜 그림
평범한 속에 위대함을 지닌 ‘나의 사람들’

2장 젊은 예술가에게 보내는 편지
감수성을 개발하고 상상력을 키워라
초상화, 인물에 대한 애정이 먼저다
도구를 완벽하게 준비하라
팔레트의 색조를 체계적으로 구성하라
예술은 사물의 질서와 상대적 가치를 배우고 이해하는 것이다
인간에 대한 이해가 중요하다
모든 사람은 예술가의 기질이 있다

3장 그림 비평에 관한 편지
자연을 보는 능력을 개발하라
작품은 작가의 존재를 온전히 드러낸다
삶 자체가 예술이다
예술은 충실하게 살다간 이들의 흔적이다
낡은 것을 버리고 개척자가 되어야 한다
끊임없는 도전과 정진이 필요하다
사색과 고독의 시간이 예술가를 만든다
예술가의 위대함은 예술가의 개성에 달려있다

4장 무엇을 위한 예술인가?
주제를 대하는 예술가의 태도에 달려있다
상업적인 평가와 수상제도의 문제점
미술학교의 존재 이유
미술교사에게
삶을 위한 예술 교육을 위해