플랑크톤은 해양에서 유기물질 생산의 첫 단계를 담당할 뿐만 아니라 해양환경의 화학원소 순환에서 중심역할을 한다는 사실이 알려졌다. 따라서 현대 생물해양학의 기초분야로서 플랑크톤 연구는 종 다양성과 분포, 성장률, 번식주기, 영양소 관계, 특정 성장요인, 용존유기물질의 방출률, 광 및 온도관계 등에 집중되어 왔으며 이 책은 이를 이해하는 안내서가 될 것이다. 이 책은 플랑크톤 생태학에 관한 적절한 교재나 참고서가 전무한 현실에 비추어 생물해양학 분야를 전공하는 대학의 상급생과 대학원생들의 교재로 사용할 수 있도록 집필하였으며, 일반 연구자들도 참고할 수 있도록 하였다.

제1장 서론
1. 플랑크톤의 정의와 크기
2. 플랑크톤의 부유 적응

제2장 식물플랑크톤
1. 종류 및 분류
2. 채집과 처리
3. 광합성 색소의 특성
4. 성장과 배양
5. 광합성과 일차 생산
6. 일차 생산을 지배하는 요인들

제3장 종속영양 미세 플랑크톤
1. 해양 박테리아
2. 원생생물의 분류
3. 영양특성
4. 분포
5. 미세생물 먹이망

제4장 동물플랑크톤
1. 종류 및 분류
2. 동물플랑크톤의 채집과 처리
3. 생물량과 화학조성
4. 분포의 시·공간적 변화
5. 군집구조의 천이
6. 수직분포와 수직운동
7. 이차 생산
8. 표영생태계의 먹이망
9. 경쟁과 공생
10. 어란 및 자치어

제5장 환경과 플랑크톤
1. 환경조절자로서의 플랑크톤
2. 중금속 오염
3. 적조와 독성
4. 배양과 이용
5. 온배수의 영향