오늘날 우리가 즐기는 서사와 문학세계는 이전 세대의 누군가가 생각하고 고민한 흔적들이며, 그것들의 원형은 또 그 이전에 누군가에 의해 만들어졌던 이야기이다. 초서, 스펜서, 셰익스피어, 그리고 밀턴이 어떻게 선대 시인들이 다룬 주제와 관점을 수정, 보완하면서 자신만의 문학세계를 가꾸어 왔는지 살펴보는 것은 오늘날 현대영문학의 원류가 어디에서 출발했으며 어떻게 형성되었는지 알 수 있는 중요한 작업이다