-몇 년 전부터 우리 사회는 숲을 휴식과 치유, 교육의 공간으로 인식하고, 등산, 숲에서의 힐링 체험, 산림치유, 숲에서 하는 태교, 숲교육 등 적극적으로 숲을 직접 경험해 오고있다. 이는 숲이 우리의 삶에 가까이 다가왔음을 의미한다.
유아교육기관에서는 월 1회~주 3회 이상 숲을 방문하며 숲체험교육을 제공하고 있으며, 일부 학부모는 숲체험을 하고 있는 교육기관이나 숲유치원을 선택하는 경향이 높아지고 있다. 이러한 현상은 숲이라는 장소가 아이들의 창의성을 증진시키고, 자연스러운 인성교육이 가능하며, 건강한 신체발달을 꾀하는데 도움이 된다고 믿기 때문이다.
사회적 변화에 따라 숲체험을 전달해 주는 책들이 출판되었지만, 영유아의 발달적 특징이 반영되지 않거나 숲의 생태적 지식을 전달하는 내용으로 구성되는등 영유아에게 적용하기 어려운 내용이 더러 있다. 또한, 영유아의 오감각을 자극하고, 신체, 언어, 인지, 사회·정서, 탐구능력 발달에 도움이 되며, 발달적 특징을 고려한 숲체험 관련 정보를 전달해 주는 책들이 부족한 것도 현실이다.
필자는 유아교육 현장과 대학에서 강의하면서 ‘유아를 대상으로 숲에서의 교육 활동이 가능할까, 어느 정도까지 적용할 수 있을까, 그 결과는 어떻게 측정이 가능할까’등등에 대한 의구심이 많았다. 석사학위논문인 <숲체험을 통한 수학적 탐구 활동이 유아의 수학적 문제해결력과 수학태도에 미치는 영향>이 계기가 되어 ‘SK 임업(주) 수페아이숲유치원’ 개원에 참여하고, 약 4년간 운영하면서 누구나 쉽게 접할 수 있는 숲체험 교재가 필요함을 깨달았다.
이 책은 박사학위논문인 <자연물 주제중심 통합 유아숲체험교육 프로그램의 개발 및 적용효과>(2014)를 근간으로 하고, 유아의 발달에 적합한 유아숲체험교육 프로그램을 개발하여 적용한 내용으로 구성하였다. 대학이나 숲체험교육을 제공하는 유아교육기관에서 사용할 수 있도록 이론과 실제로 구성하였으며, 실제편은 숲체험교육을 제공하기 쉽게 다양한 사진과 함께 구체적인 자료들을 제시하였다. 유아숲체험교육을 실행하는 많은 사람들에게 도움이 되기를 바란다.

-이 책은 유아숲체험교육의 이론 파트인 1부와 유아숲체험교육의 실제 파트인 2부로구성되어 있다.
1부는 ‘자연과 자연주의’, ‘유아를 위한 자연주의 교육’, ‘유아를 위한 숲유치원 교육’으로 구성하여 기후 위기에 따른 생태계의 붕괴를 통해 자연과 인간의 관계를 고찰하고 생태적 소양과 지속가능발전교육을 다루어 자연친화교육이 나아가야 할 방향을 제시하였다. 또한, 유아를 위한 다양한 자연주의 교육을 살펴보며 숲 유치원의역사, 교육목적, 교육내용, 국내외 숲유치원 동향 등에 살펴보고, 이를 위한교사의 역할과 숲의 위험요소별 안전지도 내용을 다루었다.
2부는 유아숲체험교육의 실제로 박사논문에서 개발한 유아숲체험교육 프로그램의 구성요소를 소개하고, 숲에서 자주 접할 수 있는 ‘애벌레, 곤충, 거미, 올챙이와 개구리, 지렁이, 새, 나무, 나뭇잎, 꽃, 열매와 씨앗, 겨울눈과 로제트’를 주제로 한활동의 실제를 사진 자료와 함께 설명하였다