적멸(寂滅), 모든 것이 사라지고 고요함이 다가오는 순간. 옛것을 뒤로하고 새로운 세상으로 나아가는 때. 우리가 삶에서 이러한 경험을 하기는 쉽지 않다. 그래서 종교의 경지로 이해된다. 적멸보궁은 적멸의 순간을 경험하는 공간이다. 불교에서는 부처님의 진신사리가 모셔진 곳으로 설명된다.
보통의 사람들이 지난 시간을 털어내고 새로운 나를 만나는 방법으로 종종 걷기를 선택한다. 오로지 자신의 두 발에 의지해 걷는 동안 생각을 덜어내고 몸의 무거움도 하나씩 벗어내는 시간은 종교의식과 크게 다르지 않다. 최근 다양한 방식의 걷기가 열풍을 이루고 걷는 길도 끊임없이 생기고 있다.

스스로 길미녀(길에 미친 여자)라고 부르는 신용자 씨는 걷기길 가운데서도 옛길을 좋아한다. 사람의 왕래가 끊겨 풀숲 사이에 숨어있는 길, 짐승들만 겨우 다니는 토끼길 같은 오래된 길을 찾아내고 사람들과 함께 걷는 일에 오랫동안 빠져있다. 그 속에 숨겨있던 옛 이야기도 더불어 찾아낸다.
단지 호기심으로 시작한 옛길걷기가 적멸보궁이라는 생의 화두를 던졌다

1952년 강원도 홍천 출생. 자연의 축복 속에 유년시절을 보내고, 서울 입성, 변두리생활을 거치며 성장했다. 이십대 중반에 직장생활을 박차고 포천 산중으로 들어가 화전민생활을 하다. 우주와의 경계가 없어진 태초의 생활, 야성을 찾다. 문명의 이기를 멀리한 채 자연인으로 땀 흘려 먹고 살다, 2년여 동안 농심을 배우고 하산, 춘천에 정착하여 영양사, 기자, 주택관리사 등 다양한 직업을 경험하며 삶의 진정한 가치를 찾는데 관심을 기울여왔다.

2008년 ‘우리땅 걷기’가 시행한 관동대로 옛길 걷기에 참가 하면서 걷기의 매력에 흠뻑 빠져들었다. 특히 옛사람들의 삶이 배어 있는 옛길에 깊은 관심을 가져 꾸준히 잊혀진 옛길 되찾기에 몰두하며 함께 걷는 프로그램도 운영하고 있다. 2009년 춘천을 중심으로 옛길 탐사를 시작하였고 2016년까지 틈틈이 적멸보궁 순례길을 걸었다. 2015년부터 ‘길사랑역사문화탐방’ 길잡이로 전국을 답사하고 있다. 저서로 『길에게 길을 묻다』(공저), 『춘주마실과 이야기』 등이 있다.

적멸에 이르는 길

1. ‘산 중 미인’ 설악에 들다

출발 13
백담계곡과 백담사 14
영시암과 오세암 21
조선시대 ‘설악’ 탐승기 34
걸어야 만나는 ‘적멸’ 봉정암 37
‘불뫼’를 넘으며 43


2. 백두대간 바꿈쟁이길

인제 ~ 양양 잇던 박달령과 조침령 51
양양 ~ 홍천 오가던 구룡령 옛길 64
홍천 ~ 평창 통하던 두로령 오대산길 70


3. 오대산(五臺山), 불심(佛心)을 품다

오대길(북대^중대^서대^동대^남대) 75
상원사, 문수동자의 미소에 반하다 83
선재길, 스님들의 발자취 92
오대산 사고(史庫)와 사명당 95
조선시대 오대산 유람기 101
월정사, 천년 숲속의 달빛 미소 105


4. 옛길, 강원의 속살을 잇다 - 법흥사

청심이가 못넘은 모릿재 청심길 117
모릿재 넘어 금당계곡으로 122
퉁텡이에서 물골(탕수동)로 통하던 125
백덕산 넘나들던 먹골재 129
걷기, 문명이 되다 133
사자산 법흥사, 구산선문을 열다137


5. 산 깊은 강마을 아라리 - 정암사
대촌 ~ 판운리 오가던 149
평창강의 지름길, 매운재와 개굴재 156
솔숲으로 났던 길, 솔치 167
접산을 넘는 구루머리재와 쑥밭재 170
물안개 골짜기 달운재 178
동강의 잿말랑 칠족령과 구러기재 188
광부들의 꿈이 묻힌 새비재와 만항재 196
태백산 정기 담은 정암사, 자장이 잠들다 214

6. 태백산 넘어 동해로

경상도 강원도 잇던 233
기찻길에 묻힌 ‘억지춘양’ 249
보부상의 발자취 울진 257


7. 신라의 향기 밴 해파랑길 그리고 통도사

망양정ㆍ월송정 품은 보물 땅 울진 283
대게의 고향, 블루로드 영덕 301
영일만 호랑이 꼬리에 솟는 해 포항 311
지금도 들리는 신라의 숨결 경주 325
역사와 문화가 흐르는 곳 울산 339
천년의 스토리 워킹 태화강길 344
적멸이 통하는 곳, 통도사 암자순례길 356

* 적멸보궁 순례길 코스 371