조로아스터교와 고대 페르시아의 전승, 그리고 오늘날에도 이란인들이 암송하는 서사시 『샤나메』를 바탕으로 페르시아 신화의 주요 등장인물과 명장면을 소개한다. 선신(善神) 아후라 마즈다와 악신(惡神) 아리만이 대립하는 이원론적 세계관, 뱀의 왕 자하크의 악정, 신령한 새 시무르그가 키운 백발 아기 잘, 700년간 생존한 영웅 로스탐의 영광과 비극…. 아랍, 그리스, 튀르크의 다종다양한 민족이 뒤섞여 있는 이란 땅에서 탄생한 페르시아 신화는 ‘순환하는 천륜’이 초래하는 행운과 불행, 인간 세상의 덧없음과 운명의 잔혹함에 대한 한탄으로 가득 차 있다. 인간적인 면이 돋보이는 페르시아 신화의 전모를 알기 쉽게 해설한다.

머리말─ 이란인의 마음을 읽다

Ⅰ. 천지창조 신화
우주의 시작
천지창조의 시대
빛과 어둠의 전쟁

Ⅱ. 건국 신화
케유마르스부터 잠시드왕까지
잠시드왕의 자만
뱀왕 자하크

Ⅲ. 사악한 뱀왕
자하크의 꿈
페레이둔의 탄생
대장장이 카베
소머리 철퇴
페레이둔과 자하크의 전투

Ⅳ. 선왕 페레이둔
페레이둔왕
세 왕자
예멘 왕의 사위 간택
국가 배분
형제 다툼
비참한 죽음
이라즈의 손자 마누체르
복수
노왕의 슬픔

Ⅴ. 영웅시대
1. 신령한 새가 키운 아이
2. 영웅의 사랑
3. 로스탐 무용전
4. 아버지와 아들의 전투

맺음말
문고판 후기