이 책은 한민족의 해양활동에 대해 기초적이고 전반적인 내용을 이해할 수 있도록 구성했다.
해양전문가인 저자는 선사시대부터 삼국시대까지를 1권으로 구성하고 2권은 고려시대부터 근대까지 책으로 묶었다.
구석기 시대를 거쳐 신석기 시대에 들어오면서 해양문화에는 질적인 변화가 생겼다. 성능이 좋은 도구를 사용하여 목재를 만들고, 판자를 만들어서 배를 만들 수 있었다. 또한 토기를 만들 줄 알았으므로 물건을 담아서 배에 실고 운반하거나 해양에서 작업을 쉽게 할 수가 있었다. 뿐만 아니라 농업의 시작과 천을 짜는 능력은 돛을 만드는데도 획기적인 진보를 가져왔다.
고구려는 내륙항구도시인 국내성을 토대로 삼아 해양활동에 깊은 관심을 기울였다. 동천왕 때(233년)는 압록강 하구를 출항하여 황해를 길게 종단해서 양자강 하구 유역에 있는 吳나라와 교섭과 교역을 하였다. 고구려는 실제로 군마 등 군수물자를 해양으로 운송하였다. 광개토태왕(廣開土太王)은 396년에 수륙양면작전을 전개해서 백제를 제압하고 경기만을 영향권 아래에 두었으며, 이어 400년에는 낙동강 하구까지 공격하였고, 말년에는 동부여를 복속한 일을 계기로 연해주 일대까지 장악했다. 그리고 아들인 장수왕은 고구려를 해륙국가로, 즉 대륙과 한반도, 그리고 동해와 황해의 반 이상을 차지한 명실 공히 동아지중해의 중핵국가로 만들었다.
백제는 한강 하류인 한성지역에서 하항(河港)도시국가로 출발하였다. 4세기에 들어와 근초고왕은 경기만을 장악하는데 성공했고, 이어 전라도 해안까지 복속시켜 일본열도까지 진출하였다. 한성을 빼앗긴 채 웅진으로 도망쳐 한때는 위기에 처했던 백제는 황해 남부의 신항로를 개척하는 데 성공하여 중국의 남조정권과 외교와 교역, 문화교류 등을 활발히 하였다. 신라는 6세기에 들어서자 우산국을 수군으로 정복하였고, 낙동강 하구와 남해동부해양을 장악하고 이어 한강하류와 서해중부를 장악하여 해양력을 키운 다음에 중국지역과 교섭을 하였다.

한민족의 해양활동이란 도대체 무엇(what)을 의미하며, 바다가 왜(why)중요했고, 어떻게(how) 바다를 지혜롭고 요령껏 활용했는가?에 대한 대답이 절실하게 필요하다. 그와 더불어 뛰어난 해양활동을 확인하면서 숨겨졌던 사실도 확인할뿐더러, 더럽혀졌던 자의식도 말끔하게 씻어낼 수 있다.

바다는 우리의 절실한 생명이고, 절박한 미래이다.

프롤로그 … 6
1장 우리 역사와 동아지중해 모델 … 21
동아지중해 모델의 이해 … 22
동아지중해 모델의 특성 … 28
동아지중해의 자연환경 … 32

2장 선사·고조선 시대의 해양활동 … 49
선사시대 토기와 볍씨를 갖고 바다를 건너다닌 사람들 … 50
신석기 시대 사람들이 타고 다닌 배들 … 62
선사시대의 어업활동 … 70
황해의 해양활동은 원조선인과 동이인들이 시작했다 … 80
동아지중해 1차 국제대전과 朝鮮의 종언 … 99
삼한(마한·진한·변한)인들의 해양활동 … 115
일본열도로 건너간 조선인들 … 121

3장 동아시아의 중핵(3국시대) … 127
고구려 내륙에서 활동한 강상수군 … 128
광개토태왕의 국가 발전 전략과 수군활동 … 138
장수왕, 동아지중해에서 중핵 조정 역할을 담당하다 … 149
해양의 나라로 출발한 백제 … 161
백제는 요서 지역과 양자강 유역에 진출했을까? … 170
일본열도로 진출한 백제인들 … 180
항구도시 경주로 출발한 신라 … 191
해양 정책과 해양력 강화로 강국으로 발돋움한 신라 … 201
동아지중해의 양안제국, 가야의 종언 … 214
고구려와 수나라의 전쟁 … 224
고구려와 당나라의 전쟁 … 234
백제의 멸망 … 244
고구려의 패망과 해양전 … 253