밥을 굶으면서 하루하루 죽음을 준비하는 스님을 보았다. 먹고사는 일이라면 어떤 모욕이라도 감내하는 시대에 개혁, 희망, 부처를 내세워 노승은 기꺼이 가진 자들 앞에 목숨을 내놓았다. 설조스님, 그가 선택한 죽음의 방식은 단식이었다. 죽음과 밥이 대립하는 조계사에서 작가는 설조스님의 마음속으로 들어가 글을 썼다.



- 우리나라 사찰 90%가 조계종이고 , 전체 불교신자의 80%인 조계종이 왜 이러나?



1700년의 역사를 지닌 우리나라 불교가 MBC PD수첩에서 ‘큰스님께 묻습니다’를 방영한 이후 크게 흔들렸다. 우리나라 전체 사찰의 90%를 차지하고, 전체 신도수의 80%를 거느린 조계종 스님들이 TV화면에 비쳤다. 모두 조계종 최상위 직급인 총무원장이거나 교구본사 주지였다. 그들은 즉각 사실을 부인했지만, 그를 입증하는 자료는 부족해 보인다. PD수첩이 보도하기 전에 이미 스님과 고소, 고발인 사이에 법정 소송이 진행 중인 사건도 있었고, 재판부에서 반박자료 부족으로 고소인인 스님들이 제출한 명예회손죄를 기각한 경우도 있었다.



1, 반성 : 2018년의 여름은 유례없이 뜨거웠다. 정확히 111년 만의 무더위를 비닐 천막 한 장과 물과 소금만으로 버틴 설조스님도 그렇거니와, 그 죽음도 불사한 단식을 비웃어 넘기는 조계종의 기득권층 세력이 ‘국민 이기는 정부 없는’, 이 촛불민주화 시대에 존재한다는 사실도 날씨 못지않은 뜨거움이었다.



설조스님은 단식기간 대중 앞에서 끊임없이 ‘죄송합니다’란 말로 잘못을 빌었다. 작가는 한국불교 현대사와 함께해온 대중들이 가장 듣고 싶어 하는 말이 스님의 사과, 바로 이 ‘죄송합니다’란 말이라고 생각한다. 특히 1994년 개혁 당시 재가자와의 약속을 헌신짝처럼 내버린 후에는 더할 나위도 없다. 조계종은, 전두환 신군부가 1980년 불교를 유린한 사태를 법난이라 부르면서 가장 어려웠던 시기라고 하지만, 스님들 내부에서 물고 물리면서 접전이 벌어지는 최근 사태는 승난(僧難)에 가깝다.



우리나라 불교 역사는 1,700년에 이른다. 까마득한 날까지는 모르겠으되, 적어도 불교 현대사로 지칭되는 시기에 스님들이 저지른 온갖 잘못을 종단 차원에서 공식적으로 사과할 때 비로소 불교 개혁의 새날이 열리라고 작가는 믿는다.



2, 희망 : 적폐(積弊)란 오랫동안 쌓이고 쌓인 폐단이다. 이를 청산하려면 그에 못지않은 끈질긴 노력과 전방위적인 개조가 필요하다. 설조스님은 단식장에서 기득권 세력의 벽이 두껍다고 우려하는 사람에게 말했다. 악이 계속 승리할 거 같아도 선한 마음을 이길 순 없어요. 불자는 '장사꾼'이 아닙니다. 일이 ‘성사되고 안 되고’에 관계없이 옳은 주장을 하고, 옳은 주장이 관철될 때까지 계속 정진해야 합니다. 분노하라. 나치에 저항하여 레지스탕스 운동을 펼친 노익장 스테판 에쎌에게는 어떤 정치셈법도 필요하지 않았다. 오로지 용기와 희망만을 전 세계 억압받는 사람들에게 전했다. 설조스님 또한 모든 기도에는 희망이 있다면서, 희망이야말로 세상을 변화시킬 수 있는 가장 강력한 힘이라고 외쳤다. 설조스님은 불교 개혁이 정말로 어렵다고 생각했을 때 홀연히 우리 앞에 나타났다. 그그가 우리에게 희망을 가져다준 건 아니지만 그를 통해 희망을 느낀 것은 사실이다.



설조스님, 그가 41일의 단식을 통해 남긴 것은 무엇일까. 그의 단식이 유독 파장이 컸던 건, 1994년 불교개혁의 실체를 밝힐, 살아있는 그 당시 최고 책임자였기 때문이다. 그는 ‘원죄를 지었다’고 표현했다. 지금 불교계가 짓고 있는 죄의 근원을 개혁 당시 재정 투명화에 실패했기 때문이라고 진단했고, 그 이야기를 사부대중에게 숨김없이 알렸다. 설조스님처럼 사실 그대로를 이야기할 수 있는 용기를 사회에서는 양심이라 부른다. 설조는 돈과 권력과 집단 이기주의에 얽혀 있는 똥 덩어리 같은 불교계를 지팡이로 쑤셔 ‘있는 그대로’를 보게 했다.

7월 30일, 41일간 목숨을 건 설조스님의 단식은 기력의 한계와 사부대중의 눈물 어린 호소로 끝이 났다. 설조스님은 단식장을 떠나기 전 메시지를 남겼다. 선량한 다수 스님이 일어나 종단을 바로잡아야 합니다. 단식을 하면서 재가자들에게 교단을 바로 세우자고 외쳤던 것이 가장 보람 있었습니다. 앞으로도 청정 승가를 이루도록 노력해 주십시오.

부처가 오셨네!

당신이 소임자야?

설조스님의 단식선언

1994년 불교 개혁

국민에게 드리는 편지

단식이란 무엇일까

소금 한 포대

세상이 불교를 걱정하다

빗줄기를 눈물로 바꿔버린 우중 법문

침묵은 언제 깨질까

죽음 너머를 바라보다

촛불집회하면 빨갱이?

불이(不二)

불자로 사는 아픔

나쁜 관습

죄송합니다, 죄송합니다…….

시위 군중이 흩어진 자리

문재인 대통령에게 드리는 편지

마지막 잎새

바닷가를 걷는 스님

청정이란 무엇인가

누가 큰스님일까

수좌회에서 왔다

장님이 장님을 인도하다

지금은 틀리고 그때는 맞다

저는 내일을 생각하지 않고 오늘을 호흡합니다

올 것은 온다

불교와 외부

적폐청산시민연대 관계자의 관계자로 추정되는 사람

그해 여름은 지독히도 뜨거웠네

김씨와 전씨 사이에서 낳은 전씨

이에는 이, 눈에는 눈

비구니들도 나섰다

막장이에요, 막장…….

위험한 가계도

촛불이 점점 커지고 있다

원로스님이 있기는 있나 보다

마지막 단식법문

단식이 끝나다

거대한 회전문

설조스님과의 대담

2018년 전국승려대회

모두가 아프기에 나도 아프다