이 책은 영문학을 전공하거나 영문학에 관심을 가진 사람들이 영문학을 감상하고 이해하는 데 도움이 되는 배경 지식과 기본 용어들을 설명하고 있다. 이 책이 다루고 있는 내용들은 우리나라 대학의 영문학과에서 개설하고 있는 몇 개의 교과목 내용을 망라한 것이다. 필자들이 각자 30년이 넘는 세월 동안 문학 교육에 종사해 오면서 실제로 학생들에게 가르치고 토론했던 내용들을 문장으로 담아내기 위해 노력했다