사상은 시대와 무관하게 형성되는 것이 아니라 그 시대 상황을 정확히 인식하고 수용하여 그에 대해 적절히 대처한 결과물이어야 한다. 그리고 그것을 밝히는 것이 사상사이다. 신라 통일기를 살피면서 새로운 사상 연마에 정열을 바치고 이를 바탕으로 이 사회에 절실한 행동이 무엇인지를 통찰하여 평생 동안 엄정한 지도자와 수행인의 모범을 실천했던 의상의 사상과 행적은 이러한 의의를 참으로 적절하게 보여 주는 탐구 대상이다.