동식물과 인간 등 갖가지 생명체들이 보여주는 다양한 섹스의 행태를 놀라운 관찰력으로 살펴본 책이다. 배아 상태에서는 형체를 구분할 수 없는 어린 생명체가 어떻게 우리가 흔히 알고 있는 모습이 되는 것일까? 수탉이 홰를 치고 볏을 흔드는 이유는 무엇일까? 수컷 진드기는 왜 자신의 어미와 교미할까? 수벌은 왜 자신의 생애에 단 한 번뿐인 교미를 끝낸 후 장렬히 산화할 수밖에 없을까? 인간 여성이 자신의 생리주기를 인식하지 못하기 때문에 얻는 이익은 무엇일까? 이러한 질문들을 통해 저자는 생명의 아름다움을 이해하는 답을 찾아가고 있다. 『성의 자연사』는 섹스의 문제가 결국은‘생명이란 무엇인가’를 이해하는 열쇠를 제공해줄 것이라고 말하고 있다.

미국 퀸스대학을 졸업하고 하버드대학에서 열대생태학으로 박사학위를 받은 포사이스는 워싱턴에 있는 스미소니언 자연사박물관의 계통생물학자로, 이미 여러 권의 대중적인 과학서적을 펴낸 바 있는 과학 전문 저술가이다. 지은 책으로는 『새들의 세계Exploring the World of Birds: An Equinox Guide to Avian Life』, 『열대우림의 초상Nature of the Rainforest: Costa Rica and Beyond』, 『북아메리카 온대와 북극지역의 포유동물들Mammals of North America: Temperate and Arctic Regions』, 『열대 생명들의 삶과 죽음Tropical Nature: Life and Death in the Rain Forests of Central and South America』 등이 있으며, 아동들을 위한 자연사 시리즈로 『초콜릿을 만드는 원숭이How Monkeys Make Chocolate: Unlocking the Mysteries of the Rain Forest』 등이 있다.

서문｜생명이란 무엇인가

1. 정자들의 전쟁
2. 성도착자, 강간범, 그리고 난쟁이
3. 열정 혹은 카니발리즘
4. 춤과 노래, 자웅선택의 전략
5. 비열한 도둑
6. 남자 같은 여자, 여자 같은 남자
7. 낙태와 영아살해
8. 여자 대 여자
9. 젖과 꿀
10. 발정기의 생식학
11. 오르가즘과 무기력
12. 냄새
13. 성 전환
14. 근친혼과 족외혼
15. 벌레들의 섬
16. 처녀생식
17. 섹스가 계속 존재하는 이유

참고문헌
옮긴이의 글｜자연에서 벌어지는 기묘한 섹스 이야기
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