이 책은 영국의 언론인이자 소설가인 아놀드 베넷의 대표적인 자기계발서 두 권을 엮은 것이다. 그는 신문과 잡지에서 저널리스트로 활동하며 대중들의 필요와 요구가 무엇인지를 간파해 다양한 독자층의 공감을 이끌어냈다. 특히 여성들과 직장인들의 삶을 획기적으로 변화시키는 데 깊은 관심을 두었으며, 소설가로서의 재능을 살려 자신이 말하는 바를 명확하고 유머러스하게 전달해냈다.

제1부 [자신을 변화시키는 생각 활용법]은 변화를 꿈꾸는 사람들 중 대다수가 실패하게 되는 원인이 무엇인지를 알아보고, 그런 사람들의 노력이 헛되지 않도록 하려면 어떻게 해야 하는지를 알아본다. 외부로만 향해 있는 사람들의 시선을 자기 내부로 전환시킴으로써 표면적이고 단순한 것들이 아닌 삶 자체에 몰두하게 해 진정한 만족과 행복에 이를 수 있도록 돕는다.

제2부 [삶을 변화시키는 시간 활용법]은 1부의 실전편으로, 누구에게나 공평하게 주어진 하루 24시간을 어떻게 활용할 것인지에 대해 소개한다. 하루의 3분의 1을 직장에서 보낸 사람들은 나머지 ‘자투리’ 시간을 아무렇게나 흘려보낸다. 그러나 달리 생각해보면 그 시간은 하루의 3분의 2라는 어마어마한 시간이다. 잠을 자는 6~7시간을 제외하고서라도 8시간 정도는 자기 마음대로 사용할 수 있다. 2부에서는 이 자투리 시간을 최대한 효율적으로 사용하는 방법들에 대해 알아본다.

제1부 자신을 변화시키는 생각 활용법
당신은 지금 어디에 서 있는가 / 자기계발과 자기탐닉은 다르다 / 뇌와 자기 자신을 분리하라 / 내 뇌의 주인은 누구인가 / 성격은 바뀔 수 있다 / 원인은 자기 안에 있다 / 비난하지 말고 인정하라 / 사소한 불화를 통제하라 / 분노의 불길은 자신을 태운다 / 답이 없는 질문에 매달리지 마라 / 원래 그렇게 태어난 사람은 없다 / 건전한 이기주의자가 되어라 / 성공이 성공을 부른다 / 실체 없는 미래가 아닌 현실을 관리하라 / 돈에 얽매이지 마라 / 이성의 힘이 인생을 바꾼다

제2부 삶을 변화시키는 시간 활용법
변화는 작은 것에서 시작된다 / 누구에게나 시간은 공평하다 / 시간에 쫓겨 불안해하지 마라 / 주저 말고 지금 당장 시작하라 / 24시간 중 얼마나 쓰고 있는가 / 자투리 시간을 잡아라 / 인간 본성을 거스르지 마라 / 마음을 온전히 지배하라 / 생각의 깊이가 인생의 방향을 결정한다 / 지금 할 수 있는 일을 하라 / 독서에서 즐거움을 찾아라/ 위험을 경계하라