대자연의 품에서 스피릿베어를 만나다

열다섯 살 콜에게 다른 선택지는 없다. 인디언 가비의 제안을 받아들이는 수밖에. 수차례 경찰서를 들락거렸지만, 이번에는 사정이 다르다. 감옥에 가지 않으려면, 원형 평결 심사를 받고 알래스카 동남부 외딴섬으로 가야 한다. 유배지에서 탈출하려던 시도는 실패하고, 콜은 스피릿베어를 맞닥뜨려 싸우다가 끔찍하게 다쳐 죽음을 기다린다. 그제야 콜의 분노는 겸손으로 바뀐다. 대자연에서는 미워할 누구도 분노를 쏟아낼 누구도 없다. 오로지 자기 자신과 마주하는 일밖에 없다. 누구한테 사랑받은 기억도 없고, 당연히 누구를 믿거나 사랑한 적도 없다. 아빠는 술에 취해 늘 콜을 때렸고 엄마는 무관심했다. 콜도 같은 반 피터한테, 그리고 자기 자신한테 그렇게 했다.

작가는 청소년 범죄자의 모습을 있는 그대로 생생하게 그리며, 분노의 뿌리를 찾아가면서도 그 행동에 대한 책임을 끝까지 묻는다. 또한 모두를 희생자로 만드는 지금의 사법 태도에 문제를 제기한다. 폭력으로 치닫는 까닭 모를 분노에서부터 자기 행동을 책임지고 용서에 이르기까지, 우리가 찾고 싶은 ‘화해의 길’에 영감을 준다.

10세 때부터 글을 쓰기 시작해서 35세가 넘어 전업 작가의 길로 들어섰다. 캘리포니아, 네바다, 위스콘신, 미네소타, 네브래스카, 메릴랜드 등의 주에서 주는 여러 상을 휩쓸었으며, 전미 도서관협회 추천 도서상과 국제 도서협회상, 그리고 독자가 뽑은 작가상 등 화려한 수상경력을 지니고 있다. 『스피릿베어Touching Spirit Bear』와 『나무소녀TreeGirl』등 자연과 더불어 살아가는 사람들을 통해 참다운 삶의 가치를 발견해 내는 탁월한 능력을 보여 준 마이켈슨은 작품 구상을 위해 이곳저곳 두루 여행하며 영감을 얻고, 그런 노력의 결과를 작품 속에 고스란히 녹여냈다. 독자들에게도 다양한 삶을 두루 경험하는 사람이 되라는 메시지를 전하고 있다. 또한 중앙아메리카 지방을 여러 차례 여행하고 참혹한 전쟁이 아이들과 청소년에게 미친 영향에 대한 글을 쓰기도 했다. 지금은 몬태나 보즈먼에서 아내와 2백5십 킬로그램짜리 검은 곰 커피와 함께 살고 있다.

1부 스피릿 베어를 만나다
문제아 콜 매슈스
외딴 섬으로
오두막을 태우다
속임수
탈출, 그리고 다시 섬
비열한 아버지
스피릿 베어를 만나다
죽음의 문턱에서
어느 길을 택할 것인가?
살아야 한다!
처절한 몸부림
스피릿 베어를 어루만지다
악몽의 끝

2부 다시 스피릿 베어의 품으로
어머니의 눈물
진실의 힘
인생의 맛
분노의 삭정이
자연의 가르침
깨달음을 얻다
이별
시험에 들다
보이지 않는 법
분노의 춤
피터, 자살을 기도하다
피터, 섬으로 오다
앙갚음
실낱같은 희망
화해

작가의 말
옮긴이의 말