윌리엄 마틴 베어드(배위량)는 1891년 미국 북장로교 선교사로 내한하여 부산에서 선교 사역을 시작하였고, 이듬해부터 1896년까지 수차례 순회 전도여행을 하였다. 1897년에는 중등 및 고등교육의 필요성을 절감하고 평양의 사저에서 ‘숭실학당’을 열었다. 1906년 9월 한국 최초로 대학부를 설치하여 숭실대학의 초석을 다졌고 1915년까지 학장직을 맡았다. 학장직에서 물러난 이후 1916년부터는 성서번역 및 기독교 문서 출판을 통한 선교 사역에 전력하였다. 그 결과 수십 권의 번역서를 출간함으로써 서양 문화를 국내에 소개하는 역할을 하였다. 이 과정에서 이솝의 우화집인 ‘이솝우화’를 한글로 번역하여 『이솝우언』이라는 제명으로 출간하였다. 이 책은 『이솝우언』을 현대어로 풀어씀으로써 일반 독자들이 쉽게 읽을 수 있도록 했고, 간행 당시까지 가장 많은 이야기를 수록한 이솝우화집이라는 점과 미국인 선교사가 한글로 번역한 이솝우화의 번역서라는 점에서 의의가 있다