예카테리나 2세 치하의 러시아 제국에서 지방 귀족의 아들로 태어난 그리뇨프는 사베리치라는 충복과 프랑스에서 온 가정교사로부터 여러 가지 교육을 받았고, 열일곱 살이 되어 변방의 요새 벨로고르스크에 육군 보병 소위보 계급을 달고 장교로 부임한다.

임지로 가는 길에 눈보라 때문에 길을 잃고 방황하던 그는 우연하게도 건장한 농부를 만나 그의 안내로 길을 찾게 되었다. 그리뇨프는 고마움 때문에 그에게 술을 대접하고 자신의 토끼가죽 코트를 줬다.

요새에 도착한 그는 그곳의 사령관인 이반 미로노프 대위의 가족과 친해졌고 대위의 딸인 마리아 이바노브냐와 사랑에 빠진다. 그런데 앞서 그녀에게 구애했다 거절당한 선임 장교 쉬바브린 중위는 둘의 관계를 질투하여 온갖 방해를 한다. 마침내 그리뇨프가 쓴 시를 쉬바브린이 보고 중요 시어가 마리아를 연상시킨다고 몰아대자 참다 못해 결투를 신청하는 걸로 폭발한다. 처음에는 그리뇨프가 우세했으나 그의 늙은 하인이 도중에 그를 불러 그리뇨프의 시선이 하인으로 쏠린 틈을 타 쉬바브린이 그에게 부상을 입힌다. 이로 인해 요새는 발칵 뒤집어지나 다행히도 두 사람이 어찌어찌 화해하여 큰일 없이 잘 넘어 갔다.

그러던 어느날 푸가초프의 반란이 일어나고 반란군에게 요새가 함락되어 미로노프 대위와 그의 아내와 장교들은 모두 사형에 처해진다. 그런데 반란군의 지도자인 푸가초프는 다름 아닌 일전에 그리뇨프에게 길을 가르쳐 주고 토끼가죽 옷을 받았던 그 농부였고, 그때의 일을 기억한 푸가초프는 그리뇨프의 목숨을 살려주고 떠나보낸다. 목사의 집으로 피신했던 마리아는 누구냐고 묻는 푸가초프에게 목사 부인이 자기 조카라고 둘러대서 다행히 위기를 넘기고, 내통자 쉬바브린은 벨로고르스크 요새의 새 지휘관이 된다.

오렌부르크로 피신해 있던 그리뇨프는 마샤로부터 쉬바브린이 결혼을 강요한다는 밀서를 받고 단신으로 그녀를 구출하러 가다가 푸가초프의 부하들에게 잡혀 푸가초프에게 끌려가게 된다. 여기서 그리뇨프는 푸가초프에게 그간의 사정을 말하고 마리아 이바노브냐를 풀어달라고 하고 그를 인간적으로 좋아했던 푸가초프는 쉬바브린에게서 그녀를 풀어내 보내준다.

그 후 그리뇨프는 반란 진압군이 되어 수많은 전투를 치렀고 반란은 진압되었지만 요새 함락 사건 때 왜 혼자만 푸가초프의 사면을 받았냐는 의혹으로 조사를 받게 되었는데, 부역한 죄로 투옥되어 있던 죄수 쉬바브린은 그리뇨프에 대한 증오 때문에 그가 푸가초프의 간첩이었다고 거짓 증언을 했다. 그리뇨프는 고관인 아버지의 신분이 참작되어 사형은 면하고 대신 시베리아 종신 유배에 처해지게 되지만[5] 마리아 이바노브냐가 예카테리나 여제에게 직접 상소하여 진실을 밝힘으로 풀려난다.

훗날 푸가초프는 처형장의 군중 속에서 그리뇨프를 찾아내 그에게 머리를 끄덕여 보이며 마지막 인사를 하고 그리뇨프는 마리아 이바노브냐와 결혼해 행복한 가정을 꾸렸으며 그 자손들이 러시아 심비르스크에 대대로 살고 있다고 언급하며 막을 내린다.

작가소개
작품소개
본문
제1장. 근위대의 중사
제2장. 길잡이
제3장. 요새
제4장. 결투
제5장. 사랑
제6장. 푸가초프의 반란
제7장. 습격
제8장. 불청객
제9장. 이별
제10장. 포위된 거리
제11장. 베로고르스크 요새
제12장. 고아
제13장. 체포
제14장. 사문
추록. 제13장에서 생략된 부분