우리가 살고 있는 지구는 언제부터 존재했을까? 어떻게 해서 생겨났을까? 대륙과 바다, 동식물, 그리고 인류는 어떤 과정을 거쳐 탄생했을까? 무시무시한 공룡 티라노사우루스와 하늘을 나는 익룡들은 모두 어디로 간 걸까? 왜 오늘도 지구 저편에서는 펑펑 화산이 폭발하고, 지진이 발생하는 걸까? 깊숙한 바다 저편에도 폭포와 온천이 흐르고 있을까?

누구나 한 번쯤 ‘나’와 ‘지구’의 탄생과 관련해 밤새워 질문했던 경험이 있을 것이다. 이 책은 ‘나’와 같은 인간의 탄생과 역사와 마찬가지로 지구도 탄생과 역사의 비밀을 간직하고 있다고 답한다. 지금 우리가 살고 있는 지구의 역사 시대 이전에, 즉 지질시대에 관한 호기심 어린 질문들에 차근차근 답변해 주면서, 긴 세월 지구가 간직하고 있던 수많은 사실과 알찬 과학 정보를 오목조목 설명하고 있다. 현재 역사 시대로부터 인류가 출현한 신생대, 공룡들의 세상이던 중생대, 그리고 무척추동물이 나타난 고생대까지 시간을 거꾸로 거슬러 올라가면서 지구 탄생과 형성 과정, 지질시대의 생물과 인류의 등장, 티라노사우루스에서 하늘을 나는 익룡까지 태초의 자연이 살아 숨 쉬는 지질시대에 관한 풍부한 과학적 지식들을 친절하고 재미있게 풀어낸다.

과학에 대한 호기심으로 서울대학교 무기재료공학과에 다녔고, 물리를 향한 마음이 더욱 커져 한국과학기술원(KAIST)에서 이론물리학을 전공하며 석박사 학위를 받았다. 30세에 경상국립대학교 물리학과 교수가 되어 학생들에게 물리 사랑을 전파하고 있다. 초심을 잃지 않기 위해 꾸준히 연구하며 현재까지 국제 학술지(SCI 저널)에 300여 편의 논문을 게재했다. 직접 만나는 학생뿐만 아니라 더 많은 학생들에게 과학과 수학의 즐거움을 알려주고자 책을 통해 독자를 만나고 있다. [과학자가 들려주는 과학 이야기 시리즈] 중 《아인슈타인이 들려주는 상대성 이론 이야기》를 비롯한 31권과 [과학공화국 법정 시리즈] 50권을 집필했다. 최근에는 중학교에서도 통하는 초등수학을 카툰으로 그린 [개념 잡는 수학툰 시리즈]를 출간했고, 노벨상 오리지널 논문을 쉽게 풀어낸 [노벨상 수상자들의 오리지널 논문으로 배우는 과학 시리즈]를 집필 중이다. 우리나라의 노벨 과학상 수상자가 쏟아져 나오기를 바라는 마음에서 네이버 카페 [정완상 교수의 노벨상-오리지널 논문 공부하기]를 운영하기 시작했다.

이 책을 읽기 전에_ 생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업
프롤로그_ 지구법정의 탄생

제1장_ 지구 초기에 관한 사건
대륙 이동-대륙이 움직인다고요? │ 바다와 대륙의 형성-바다와 땅이 만들어진 시기│ 동식물의 기원-동물과 식물의 탄생 시기 │ 조산 운동-산맥을 형성하는 지각 변동 │ 열점-열점이란 무엇일까요?
과학성적 끌어올리기

제2장_ 지진과 화산에 관한 사건
지진 예보-지진에 민감한 동물들 │ 지진의 규모-리히터 규모란 무엇일까요?│ 화산의 종류-휴화산은 언제 터질지 몰라요 │ 특이한 화산-구멍산은 화산일까요? │ 화산 지역-지열 에너지 이용법 │ 화산 주위의 암석-마사지에 이용되는 돌 │ 과학성적 끌어올리기

제3장_ 지구의 자전 공전에 관한 사건
지구의 자전-1초 빼기 │ 지구 자전의 효과-남반구에서 온 지구과학 선생님 │ 지구의 공전-지구가 움직인다고요? │ 지구의 자전축-오움진실교의 자전축 사기 │ 과학성적 끌어올리기

제4장_ 지질시대에 관한 사건
고생대-최초의 음식 │ 육식 공룡-쥐라기 공룡 공원에 웬 티라노사우루스 │ 초식 공룡-크다고 다 육식 공룡은 아니죠 │ 다양한 공룡-작아서 귀여운 공룡 │ 익룡-하늘을 나는 익룡 │ 화석-석탄과 석유 │ 지질시대와 생물-인류의 등장 │ 과학성적 끌어올리기

제5장_ 바다에 관한 사건
바다와 빛-캄캄한 바다 속 │ 바다 폭포-바다 속에 있는 폭포 │ 바다 온천-바다 속에 있는 온천 │ 산호-산호를 지켜야 하는 이유 │ 바다 생물-수족관의 고래 │ 과학성적 끌어올리기

에필로그_ 지구과학과 친해지세요