이 책의 원래 제목은 ‘아들에게 보내는 편지’(Letters to his son, 1774년)이다. 당시 영국 상류사회에서는 젠틀맨십의 교과서로 일컬어졌고, 1,000만 명 이상의 사람들에게 애독되어 왔다.〈아들에게 보내는 편지〉는 어버이로서의 따뜻한 사랑과 번뜩이는 지혜의 장(章)들로 가득 채워져 있다. 이 책은 그가 네덜란드 대사로서 헤이그에 머물 때 자신의 아들에게 보낸 편지를 묶어 펴낸 것으로, 문학적 가치와 더불어 자애에 넘친 ‘아버지로부터 아들에게 보낸 편지’의 최고 걸작이자 인생론의 명저로 평가받는다

이 책을 읽기 전에 제1장 성공의 성패는 젊은 시절을 어떻게 보내느냐에 달려있다 제2장 정상의 꿈을 이루기 위해서는 작은 삶의 지혜도 알아 두어야 한다 제3장 최고의 인생을 위해 소중한 젊음을 바쳐라 제4장 역사와 사회에 대한 비판적인 지식을 키워라 제5장 여행은 인생을 참으로 보람 있게 한다 제6장 지혜롭게 세상을 살기 위해서는 자기만의 확고한 주관을 가져야 한다 제7장 한마디의 말로 상대를 사로잡아라 제8장 진정한 우정은 평생을 통해 교훈을 준다 제9장 원만한 대인관계의 비결 제10장 지혜로운 인격을 가꾸어라 제11장 성공을 위한 자기관리